早期戲劇曾有露天或半露天的演出史，都以日光為光源。但隨著演出場(chǎng)所搬進(jìn)室內(nèi)或夜間演出，開(kāi)始出現(xiàn)了舞臺(tái)燈光。據(jù)文字記載，1102年后，中國(guó)北宋的汴梁，每逢元宵節(jié)都演出“百戲”，看臺(tái)樓下用坊木壘成舞臺(tái)，臺(tái)兩旁的垛樓上各掛燈球一枚，大有丈余，內(nèi)燃椽燭，這是中國(guó)人造光源之始。16世紀(jì)歐洲如在室外夜間演出，則用浸過(guò)樹(shù)脂的繩子制成篝燈作為光源。15～16世紀(jì)間，意大利布景師進(jìn)行了色光照明的試驗(yàn)。17世紀(jì)初意大利人在演出中做過(guò)控制燈光驟暗的各種試驗(yàn)。而法國(guó)古典主義演出中也做過(guò)如何表現(xiàn)一晝夜時(shí)間變化的嘗試。18世紀(jì)以來(lái)，演出時(shí)熄滅觀眾席場(chǎng)燈、只留舞臺(tái)燈光，已形成慣例。1755年德累斯頓劇院演出歌劇《耶奧》時(shí)，舞臺(tái)上點(diǎn)燃蠟燭達(dá)8000枝之多。19世紀(jì)以來(lái)，光源變化迅速。1808年倫敦蘭心劇場(chǎng)首先用上了煤氣燈。因?yàn)槊簹鉄艨梢岳霉艿澜y(tǒng)一控制并可有明暗變化從而得以推廣。英國(guó)人H.德拉蒙特發(fā)明了石灰燈，在舞臺(tái)上能產(chǎn)生類似日光或月光的光色。1870年英國(guó)使用了石灰燈作為追光，后又以油漆涂在石灰燈的玻璃罩上獲得色光效應(yīng)。1846年巴黎歌劇院次使用電弧光源，后又利用電弧光制作出彩色絲綢濾光片并創(chuàng)造了用5個(gè)連續(xù)的燈光變化來(lái)表現(xiàn)從日落至日出全過(guò)程的舞臺(tái)形象。20世紀(jì)初，鎢絲燈泡問(wèn)世后，為舞臺(tái)提供了發(fā)光集中的聚光燈，并為表現(xiàn)舞臺(tái)空間、創(chuàng)造舞臺(tái)氣氛提供了有利條件。調(diào)光器的發(fā)明，燈光系統(tǒng)的統(tǒng)一管理以及濾色片的使用，都加強(qiáng)了舞臺(tái)燈光的表現(xiàn)力。1920年意大利人M.佛爾吐尼設(shè)計(jì)了一種柔光光線反射系統(tǒng)，利用從絲織品上反射出來(lái)的電弧光源來(lái)摹擬自然界的光色表現(xiàn)天空的幻覺(jué)。
舞臺(tái)燈具按光學(xué)結(jié)構(gòu)可分為泛光燈、聚光燈和幻燈三類；按舞臺(tái)上安裝的部位則又有面光、耳光、腳光、柱光、頂排光、天排光、地排光以及流動(dòng)光之分。泛光系統(tǒng)是指可以發(fā)出均勻柔和的光線并能照射出一定方向燈光的燈具。單獨(dú)的泛光燈、頂排燈、腳燈和幕燈等一般用于照明天幕、繪畫布景或演區(qū)。聚光系統(tǒng)指能發(fā)出定向并能控制光區(qū)范圍的燈具。一般是用折射原理，通過(guò)透鏡投出不同的光斑。如用螺紋柔光鏡頭則能產(chǎn)生邊緣柔和的光斑。采用反射光學(xué)結(jié)構(gòu)取得聚光效果的燈叫回光燈。幻燈系統(tǒng)是在聚光燈具前再加一組物鏡使其投光成像。這種幻燈又可分為：①利用幻燈片成像的投景幻燈；②通過(guò)轉(zhuǎn)動(dòng)的圓盤式鏈帶把云、水、火等活動(dòng)形象投在景物上的投景幻燈；③利用長(zhǎng)焦距物鏡使小光斑清晰成像。突出主角形象的追光燈；④橢球面凹鏡名為造型燈的燈具。
常用燈具及特點(diǎn)
1、聚光燈：是舞臺(tái)照明上使用廣泛的主要燈種之一，市場(chǎng)有1KW、2KW，以2KW使用廣。它照射光線集中，光斑輪廓邊沿較為清晰，能突出一個(gè)局部，也可放大光斑照明一個(gè)區(qū)域，作為舞臺(tái)主要光源，常用于面光、耳光、側(cè)光等光位。
2、柔光燈：光線柔和勻稱，既能突出某一部分，又沒(méi)有生硬的光斑，便于幾個(gè)燈相銜接，常見(jiàn)的有0.3KW、1KW、2KW等。多用于柱光、流動(dòng)光等近距離光位。
3、回光燈：它是一種反射式的燈具，其特點(diǎn)是光質(zhì)硬、照度高和射程遠(yuǎn)，是一種既經(jīng)濟(jì)、又的強(qiáng)光燈，常見(jiàn)的主要有0.5KW、1KW、2KW等，以2KW使用多。
4、散光燈：光線漫散、均稱、投射面積大，分為天排散光和地排散光，常見(jiàn)的有0.5KW、1KW、1.25KW、2KW等，多用于天幕照射，也可用于劇場(chǎng)主席臺(tái)的普遍照明。
5、造型燈：原理介于追光燈和聚光燈之間，是一種特殊燈具，主要用于人物和景物的造型投射。
6、腳光燈（又稱條燈）：光線柔和，面積廣泛。主要作為向中景、網(wǎng)景布光、布色，也可在臺(tái)口位置輔助面光照明。
7、光柱燈（又稱筒燈）：使用比較廣泛，如PAR46、PAR64等型號(hào)?？捎糜谌宋锖途拔锔鞣轿徽彰鳎部芍苯影惭b于舞臺(tái)上，暴露于觀眾，形成燈陣，作舞臺(tái)裝飾和照明雙重作用。
8、投景幻燈（又稱投影幻燈）及天幕效果燈：可在舞臺(tái)天幕上形成整體畫面，及各種特殊效果，如：風(fēng)、雨、雷、電、水、火、煙、云等。
數(shù)字調(diào)光器：使用單片機(jī)技術(shù)，為DM512數(shù)字信號(hào)。數(shù)字調(diào)光臺(tái)使用方便（特別是大回路），其調(diào)光功能、備份功能、編組功能、調(diào)光曲線等均優(yōu)于模擬調(diào)光臺(tái)、性能價(jià)格也比較合理，很受用戶歡迎。常見(jiàn)的有12路、36路、72路、120路、240路、1000路等，每路多為2KW、4KW、6KW、8KW等。在了解了燈位、燈具特點(diǎn)和控制設(shè)備及換色器后，就可以根據(jù)各自特點(diǎn)、使用規(guī)模的大小、用燈繁簡(jiǎn)，因地制宜地設(shè)計(jì)出正確的使用方案了。