稀有金屬在地殼中的含量并不都是很少的。例如鈦、鋯、釩在地殼中的含量大于常見的有色金屬鎳、銅、鋅、鈷、鉛、錫。稀有金屬由于賦存分散，并且常與其他金屬伴生，一些物理化學(xué)性質(zhì)特殊因而往往要采取特殊的生產(chǎn)工藝。

長期以來，在稀有金屬出口上，長期實現(xiàn)退稅政策，到了2007年，我國才提高關(guān)稅，但由于提高幅度不大，仍無法遏制出口的泛濫。國家今后應(yīng)大幅度提高出口關(guān)稅，實行配額管理，用關(guān)稅這把“利器”來控制出口總量。在大幅度提高關(guān)稅的同時，必須用精細(xì)化的海關(guān)征管手段，來監(jiān)管稀有金屬的出口貿(mào)易。

稀有金屬礦產(chǎn)資源用途廣泛，尤其是在宇航、原子能、電子、國防工業(yè)等高科技技術(shù)方面應(yīng)用廣泛。鋰的同位素6Li是制造氫彈不可缺少的原料，在核反應(yīng)堆中鋰作控制棒冷卻劑和傳熱介質(zhì)，常用作飛機(jī)、火箭、潛艇的燃料等;金屬鈹被用作原子能反應(yīng)堆的防護(hù)材料和制備中子源、高能燃料的添加劑等;鈮、鉭用于制造電子計算機(jī)記憶裝置、超導(dǎo)合金制造大功率磁鐵等。

自然界中尚未發(fā)現(xiàn)游離的元素鍺,它在地殼中的豐度為15萬分之一。鍺的工業(yè)規(guī)模生產(chǎn)是作為選礦冶煉的副產(chǎn)品進(jìn)行的,主要是鍺石和硫銀鍺礦以及其它金屬如Zn的精礦中含有鍺。經(jīng)一系列提取工序得到二氧化鍺和四氯化鍺。1996年二氧化鍺的價格處于高峰期,為1280美元/kg,目前則大約為700美元/kg。作為催化劑,鍺O2大部分用于生產(chǎn)PET(對酞聚乙烯)樹脂,這種樹脂是生產(chǎn)瓶子、纖維和薄膜的重要原料。PET市場的快速增長刺激了鍺在這方面的應(yīng)用。