有的稀有金屬在物理－化學(xué)性質(zhì)上近似而不容易分離成單一金屬。過去制取和使用得很少，因此得名為稀有金屬。19世紀(jì)即有稀有元素(rare elements)一詞，20世紀(jì)20年代在此基礎(chǔ)上定名為稀有金屬。

稀有金屬開發(fā)較晚，所以有時還稱為新金屬(new metals)。第二次世界大戰(zhàn)以來，由于新技術(shù)的發(fā)展，需求量的增大，稀有金屬研究和應(yīng)用迅速發(fā)展，冶金新工藝不斷出現(xiàn)，這些金屬的生產(chǎn)量也逐漸增多。稀有金屬已經(jīng)不稀。稀有金屬所包括的金屬也在變化，如鈦在現(xiàn)代技術(shù)中應(yīng)用日益廣泛，產(chǎn)量增多，所以有時也被列入輕金屬。

報道稱，電腦、充電電池、混合動力車、GPS系統(tǒng)、iPad、游戲設(shè)備，日常生活中使用的每項技術(shù)幾乎都涉及這些稀有金屬元素中的至少一種。

稀有輕金屬

包括鋰Li、銣Rb、銫Cs、鈹Be。比重較小，化學(xué)活性強。

長期以來，國內(nèi)稀土行業(yè)存在亂采亂開現(xiàn)象，中國稀土產(chǎn)品在國際上沒有話語權(quán)，國際商家從中漁利，這種局面需要改變，首先就要限制開采，限制出口，否則國內(nèi)的稀土資源將以極低的價格快速流失。鉭是生產(chǎn)電子產(chǎn)品的功能性材料，早已經(jīng)成為美國的戰(zhàn)略物資，美國國防部后勤署是鉭金屬的擁有者，曾一度買斷了世界三分之一的鉭粉，但是這么重要的戰(zhàn)略資源，中國鉭金屬生產(chǎn)企業(yè)并沒有獲得多少利潤，出口到國外僅僅獲得微利而已，原因就是惡性競爭使得國外商家從中漁利。