稀有金屬開發(fā)較晚，所以有時還稱為新金屬(new metals)。第二次世界大戰(zhàn)以來，由于新技術的發(fā)展，需求量的增大，稀有金屬研究和應用迅速發(fā)展，冶金新工藝不斷出現(xiàn)，這些金屬的生產量也逐漸增多。稀有金屬已經不稀。稀有金屬所包括的金屬也在變化，如鈦在現(xiàn)代技術中應用日益廣泛，產量增多，所以有時也被列入輕金屬。

長期以來，國內稀土行業(yè)存在亂采亂開現(xiàn)象，中國稀土產品在國際上沒有話語權，國際商家從中漁利，這種局面需要改變，首先就要限制開采，限制出口，否則國內的稀土資源將以極低的價格快速流失。鉭是生產電子產品的功能性材料，早已經成為美國的戰(zhàn)略物資，美國國防部后勤署是鉭金屬的擁有者，曾一度買斷了世界三分之一的鉭粉，但是這么重要的戰(zhàn)略資源，中國鉭金屬生產企業(yè)并沒有獲得多少利潤，出口到國外僅僅獲得微利而已，原因就是惡性競爭使得國外商家從中漁利。

長期以來，在稀有金屬出口上，長期實現(xiàn)退稅政策，到了2007年，我國才提高關稅，但由于提高幅度不大，仍無法遏制出口的泛濫。國家今后應大幅度提高出口關稅，實行配額管理，用關稅這把“利器”來控制出口總量。在大幅度提高關稅的同時，必須用精細化的海關征管手段，來監(jiān)管稀有金屬的出口貿易。

稀有金屬，通常指在自然界中含量較少或分布稀散的金屬，它們難于從原料中提取，在工業(yè)上制備和應用較晚。但在現(xiàn)代工業(yè)中有廣泛的用途。稀有金屬礦產包括鋰、銣、銫、鈮、鉭、鈹、鋯、鉿等礦種，這部分礦產資源的共性是在地殼中的豐度低，各具不同的理化性質，銣無獨立礦物存在，多與銫共生或在鉀礦物的晶格中，鉿除形成鉿石外，多分散在鋯礦物中。它們的分布也很分散，從礦石中提取的難度較大。