染料是指能使纖維等物料堅牢著色的有機物質。染料種類繁多，根據來源可分為天然染料(如植物性染料、動物性染料和礦物性染料等)和合成染料(或人造染料)。按分子結構可分為偶氮染料、葸醌染料、酞菁染料、芳甲烷染料、硝基染料等。按應用方法分為酸性染料、堿性染料、硫化染料、活性染料、分散性染料、直接染料等。染料具有顏色，但有顏色的物質不一定是染料。染料必需具有發(fā)色團和助色團。墨水中的染料還應具有磺酸基等水溶性基團。

水粉顏料初是在水彩顏料里添加白色的粉料，使顏色不透明而發(fā)明的。由于水彩顏料是透明的，所以一旦畫錯很難修改。而水粉顏料由于不透明就可以很輕易的修改。后來在水粉顏料中又添加了阿拉伯膠等原料進一步改善了它的性能。阿拉伯膠能讓水粉顏料干后表面有一層光澤，但是在需要平涂的特殊場合（比如畫效果圖和為動畫上色這樣的情況），膠會在色表面形成不規(guī)則的斑點，或者讓顏色不均勻，所以有專門的脫膠顏料。

顏料的表達一般可分兩類，一類是用顏料三個基本屬性來表示，如將各種物體表色進行分類和標定的孟塞爾顏料系統(tǒng)，在這一系統(tǒng)中H表示色調，V表示明度，C表示彩度，寫成HV/C；另一類是以兩組基本視覺數據為基礎，建立的一套顏料表示、測量和計算方法即CIE標準色度學系統(tǒng)。

根據纖維性質選擇染料 各種纖維由于本身性質不同，在進行染色時就需要選用相適應的染料。例如棉纖維染色時，由于它的分子結構上含有許多親水性的羥基，易吸濕膨化，能與反應性基團起化學反應，并較耐堿，故可選擇直接、還原、硫化、冰染料及活性等染料染色。滌綸疏水性強，高溫下不耐堿，一般情況下不宜選用以上染料，而應選擇分散染料進行染色。