地形模型是以微縮實體的方式來表示地形地貌特征，并在模型中體現(xiàn)山體、水體、道路等物，主要表現(xiàn)的是地形數(shù)據(jù)，使人們能從微觀的角度來了解宏觀的事物。地形模型的應(yīng)用范圍及其廣泛，主要運用的行業(yè)有：政府、交通、水利、電力、公安指揮、國土資源、旅游、人武、軍事等。

制作沙盤使用的材料，一般有:沙盤框，托凳，細(xì)沙，泥土，地模型，表示道路，江河的各色紙(布)條，渲染地貌色調(diào)的鋸末，顏料，表示戰(zhàn)斗行動的兵棋，隊標(biāo)和隊號，說明居民地，高地和江河名稱用的紙牌，以及竹簽(木簽)，線繩，圖釘，米尺，毛筆，鐵鍬等工具.

朝向：首先要分清南北朝向和東西朝向，因為這關(guān)系到房子的采光、通風(fēng)等關(guān)鍵問題。

比例：確定沙盤是否按照實際規(guī)劃比例制作，合乎規(guī)格的沙盤中能夠看清楚樓間距和小區(qū)內(nèi)道路布置等基本問題。

綠化：沙盤好看的原因是通常會有大面積的綠化，要問清沙盤中綠化的建設(shè)與實際是否一致，因為很多沙盤中的綠色與實際出入很大。

石膏價格經(jīng)濟(jì)，方便使用加工，用于陶瓷、塑料、模型制作等方面。石膏質(zhì)地細(xì)膩，成型后易于表面裝飾加工的修補，易于長期保存，適用于制作各種要求的模型，便于陳列展示。