有色金屬是國民經(jīng)濟發(fā)展的基礎(chǔ)材料，航空、航天、汽車、機械制造、電力、通訊、建筑、家電等絕大部分行業(yè)都以有色金屬材料為生產(chǎn)基礎(chǔ)。隨著現(xiàn)代化工、農(nóng)業(yè)和科學(xué)技術(shù)的突飛猛進，有色金屬在人類發(fā)展中的地位愈來愈重要。它不僅是世界上重要的戰(zhàn)略物資，重要的生產(chǎn)資料，而且也是人類生活中不可缺少的消費資料的重要材料。

此外，沒有鎳、鈷、鎢、鉬、釩、鈮等有色金屬也就沒有合金鋼的生產(chǎn)。有色金屬在某些用途（如電力工業(yè)等）上，使用量也是相當(dāng)可觀的。世界上許多國家，尤其是工業(yè)發(fā)達國家，競相發(fā)展有色金屬工業(yè)，增加有色金屬的戰(zhàn)略儲備。

對其化學(xué)成分、物理性能、組織結(jié)構(gòu)、晶體狀態(tài)、加工狀態(tài)、表面與尺寸精度以及產(chǎn)品的可靠性、穩(wěn)定性等方面的要求也越來越高?？偟恼f來，有色金屬材料的生產(chǎn)正向大型化、連續(xù)化、自動化、標(biāo)準(zhǔn)化方向發(fā)展，這就需要高精度、高可靠性的工藝、裝備、控制技術(shù)與成品檢測技術(shù)。一些新材料，如半導(dǎo)體材料、復(fù)合材料、超導(dǎo)材料，新技術(shù)如粉末冶金、表面處理等已經(jīng)形成或者正在發(fā)展成為一個新的技術(shù)領(lǐng)域。

中國有色金屬資源豐富，品種比較齊全。鎢和稀土等7種金屬的儲量居世界位；鉛、鎳、汞、鉬、鈮 5種金屬的儲量也相當(dāng)豐富。在礦產(chǎn)資源中，有色金屬是中國的一大優(yōu)勢。中華人民共和國成立以前，中國有色金屬工業(yè)十分落后,無論礦山或工廠,其設(shè)備規(guī)模都很小，只能生產(chǎn)金、銀、錫、銻、銅、鉛、鋅、汞等，許多有色金屬都不能生產(chǎn)。