1.衰老和疾病并存

老年人患的多是慢性病，多數(shù)與機體各系統(tǒng)慢性退行性變化有關，有時生理和病理的界限難分。數(shù)據(jù)顯示，60歲以上長者慢性疾病的患病率明顯高于其他人群。由于生理功能的改變，或者發(fā)病有誘因也有異于其他人，例如，對年輕人不構成任何傷害的輕微外傷，就可使長者發(fā)生骨折。

2.臨床表現(xiàn)常不典型

有些長者發(fā)病時往往癥狀輕微，表現(xiàn)多不典型，因而容易發(fā)生誤診和漏診。如患肺炎時，咳嗽癥狀較輕，痰少，沒有發(fā)熱，有時僅僅表現(xiàn)為神志淡漠；發(fā)生急性闌尾炎或者急性膽囊炎等急腹癥時，沒有典型的表現(xiàn)，只有輕微的不適；患高血壓、心功能不全多年無明顯感覺，突然發(fā)生腦溢血、腦梗塞或心功能衰竭時才發(fā)現(xiàn)。這些現(xiàn)象嚴重威脅長者的生命。

3.病情急、進展快、并發(fā)癥多

長者臟器儲備功能低下，適應力降低，抵抗力減弱，機體不穩(wěn)定性增高，存在發(fā)病急而快的特點，尤其是高齡患者，一旦有病情發(fā)作，會使原來勉強處于平衡狀態(tài)的某些臟器，在發(fā)病后功能迅速降低，使病情迅速惡化，嚴重者可以出現(xiàn)多器官功能衰竭，預后極差。例如，長者患了普通感冒，很容易并發(fā)肺炎，繼而引起原有的心臟疾病加重，如冠心病、肺心病等，甚至誘發(fā)心律失常、心力衰竭，對生命造成威脅。

4.容易發(fā)生意識障礙

衰老使長者神經系統(tǒng)功能減退，動脈硬化又使長者大腦供血不足，再加上對疾病的憂慮，所以長者患病時，很容易合并有意識障礙和心理障礙。常見的意識障礙有煩躁、意識模糊、嗜睡、昏迷等，常見的心理障礙比如有對死亡的恐懼等。

5.病程長、療效差、恢復慢

某種疾病如果發(fā)生在年輕人身上，吃點藥很快就會痊愈。但是，如果長者患病，病程往往會比較長，健康也會隨之走下坡路。原因在于長者的各個臟器機能隨著年齡的增長，會出現(xiàn)進行性衰退的現(xiàn)象。機體的衰老使長者的抵抗能力和修復能力都降低。因此，長者患病有病程長而恢復慢的特點。