對講機涵蓋范圍較寬。在這里我們將工作在超短波頻段(VHF 30 ~ 300 MHz、UHF 300～3000 MHz)的無線電通信設(shè)備都統(tǒng)稱為無線電對講機，實際上按國家的有關(guān)標準應(yīng)稱為超短波調(diào)頻無線電話機。人們通常將功率小、體積小的手持式無線電話機叫做“對講機”，以前曾有人稱它為“步談機”、“步話機”；而將功率大、體積較大的可裝在車(船)等交通工具或固定使用的無線電話機叫做“電臺”，如車載臺(車載機)、船用臺、固定臺、基地臺、中轉(zhuǎn)臺等。
經(jīng)過近一個世紀的發(fā)展，對講機的應(yīng)用已十分普遍，已從專業(yè)化，
領(lǐng)域走向普通消費，從軍用擴展到民用。它既是移動通信中的一種專業(yè)無線通信工具，又是一種能滿足人們生活需要的具有消費類產(chǎn)品特點的消費工具。對講機是一種一點對多點進行通信的終端設(shè)備，可使許多人同時彼此交流，但是在同一時刻只能有一個人講話。和其他通信方式相比，這種通信方式的特點是：即時溝通、一呼百應(yīng)、經(jīng)濟實用、運營成本低、不耗費通話費用、使用方便，同時還具有組呼通播、系統(tǒng)呼叫、機密呼叫等功能。在處理緊急突發(fā)事件或進行調(diào)度指揮中，其作用是其他通信工具所不能替代的。傳統(tǒng)的對講機大部分采用的是單工模擬通信方式，部分對講機采用頻分雙工的模擬通信方式，數(shù)字對講機在集群通信中使用較多，但大部分是頻分雙工方式。無線電對講機和其他無線通信工具(如手機)的市場定位不同，難以互相取代。無線電對講機決不是過時的產(chǎn)品，它將長期使用下去。隨著經(jīng)濟的發(fā)展和社會的進步，人們更關(guān)注自身的、工作效率和生活質(zhì)量，對無線電對講機的需求也將日益增長。公眾對對講機的大量使用，更促進了無線電對講機成為人們喜愛和依賴的通信工具。
數(shù)字對講機有許多優(yōu)點：
(1)數(shù)字對講機可以更好地利用頻譜資源，與蜂窩數(shù)字技術(shù)相似，數(shù)字對講機可以在一條指定的信道上裝載更多用戶，提高頻譜利用率，這是一
種解決頻率擁擠的方案，具有長遠的意義。
(2)數(shù)字對講機可以提高話音質(zhì)量。由于數(shù)字通信技術(shù)擁有系統(tǒng)內(nèi)錯誤校正功能，與模擬對講機相比，數(shù)字對講機可以在一個范圍更廣泛的信號環(huán)境中，實現(xiàn)更好的語音音頻質(zhì)量，其接收到的音頻噪音會更少些，聲音更清晰。
(3)數(shù)字對講機可提高和改進語音和數(shù)據(jù)集成，改變控制信號隨通信距離增加而降低的弱點，與類似集成模擬語音及數(shù)據(jù)系統(tǒng)相比，數(shù)字對講機可以提供更好的數(shù)據(jù)處理及界面功能，從而使更多的數(shù)據(jù)應(yīng)用可以被集成到同一個雙向無線通信基站結(jié)構(gòu)中，對語音和數(shù)據(jù)服務(wù)集成更完善、更加方便。
這三大特點使數(shù)字對講機成為未來對講機技術(shù)發(fā)展的必然趨勢。20世紀70年代，摩托羅拉公司率先將數(shù)字技術(shù)引入對講機系統(tǒng)設(shè)計中，1975年生產(chǎn)出數(shù)字語音加密的DVP對講機，1980年研制了一套數(shù)字數(shù)據(jù)通信系統(tǒng)，在1991年的“沙漠風暴”行動中，使用了35000臺數(shù)字對講機。顯然，隨著無線電通信技術(shù)的發(fā)展，人們對無線通信質(zhì)量要求的提高及頻譜資源的日益高漲，數(shù)字對講機必將有著巨大的市場需求。但不管數(shù)字對講機有多廣泛的應(yīng)用，在對講機技術(shù)上已經(jīng)十分成熟的模擬技術(shù)，在很長一段時問內(nèi)還將繼續(xù)為對講機的設(shè)計服務(wù)，向體積小、成本低、功能強、商品化的方向發(fā)展，以滿足通信用戶的不同需求。數(shù)字對講機在短時間內(nèi)不可能代替模擬對講機，這兩種對講機將發(fā)揮各自的特點共同發(fā)展
從通信業(yè)務(wù)上：分為公眾對講機、數(shù)傳對講機、警用對講機、船用對講機、航空對講機。公眾無線電對講機
公眾對講機，人們俗稱為民用對講機。使用公眾對講機無須批準，不收頻率占用費，免通話費，任何人都可以選購使用。但這類公眾對講機在頻率、功率及技術(shù)指標方面都有明確的規(guī)定。作為公眾對講機，技術(shù)規(guī)范規(guī)定對講機的前面板上不能設(shè)置編程操作功能，目的是防止用戶隨意擴展頻率范圍，修改工作參數(shù)。按規(guī)定，公眾對講機只能顯示頻道數(shù)，不能顯示其工作頻率。同時還規(guī)定公眾對講機可以使用低于300HZ的亞音頻技術(shù)（CTCSS），俗稱防干擾碼或叫私密線，以防止其同頻率的對講機的干擾。
2.警用無線對講機
警用無線對講機是專門為公安、檢察、法院、司法、、海關(guān)、軍隊、武警八個部門進行無線通信業(yè)務(wù)聯(lián)系的對講機。