麥角菌科的（蟲(chóng)草菌）與蝙蝠蛾幼蟲(chóng)在特殊條件下形成的菌蟲(chóng)結(jié)合體，子座出幼蟲(chóng)的頭部、單生、細(xì)長(zhǎng)如棒球棍，長(zhǎng)4~11cm。冬蟲(chóng)夏草是蟲(chóng)和草結(jié)合在一起長(zhǎng)的一種奇特的東西，冬天是蟲(chóng)子，夏天從蟲(chóng)子里長(zhǎng)出草來(lái)。蟲(chóng)是蟲(chóng)草蝙蝠蛾的幼蟲(chóng)，草是一種蟲(chóng)草。

其中完全野生的冬蟲(chóng)夏草又被專(zhuān)業(yè)人士分為青海草（意思為青海省境內(nèi)出產(chǎn)）、藏草（部分人士表述意思為西藏自治區(qū)境內(nèi)出產(chǎn)）、川草（意思為四川省境內(nèi)出產(chǎn)）、滇草、甘肅草、爐草、灌草等。

根據(jù)中醫(yī)學(xué)對(duì)冬蟲(chóng)夏草的研究認(rèn)為，冬蟲(chóng)復(fù)草對(duì)肺腎兩虛型疾病特別有效。主要用于肺結(jié)核、咳嗽遺精、陽(yáng)痿、自汗盜汗、腰膝酸痛、神經(jīng)衰弱、病后久虛、咯血、吐血、慢性腎炎等疾病。據(jù)《中國(guó)藥用學(xué)》稱(chēng)道：北冬蟲(chóng)夏草具有抗疲勞、抗衰老、增強(qiáng)和性功能等作用，同時(shí)還能殺滅癌細(xì)胞。

受感染的幼蟲(chóng)，逐漸蠕動(dòng)到距地表二至三厘米的地方，頭上尾下而死。這就是“冬蟲(chóng)”。幼蟲(chóng)雖死，體內(nèi)的卻日漸生長(zhǎng)，直至充滿整個(gè)蟲(chóng)體。來(lái)年春末夏初，蟲(chóng)子的頭部長(zhǎng)出一根紫紅色的小草， 高約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼， 這就是“夏草”。蟲(chóng)草這時(shí)發(fā)育得飽滿，體內(nèi)有效成份，是采集的季節(jié)。青海，云南省迪慶、怒江州是中國(guó)蟲(chóng)草的主要產(chǎn)地之一。

冬蟲(chóng)夏草主產(chǎn)于金沙江、瀾滄江、怒江三江流域的上游。東至四川省的涼山，西至西藏的普蘭縣，北起甘肅省的岷山，南至喜馬拉雅山和云南省的龍雪山。西藏蟲(chóng)草的產(chǎn)量大約占全國(guó)蟲(chóng)草產(chǎn)量的40%，四川省產(chǎn)量大約占全國(guó)蟲(chóng)草產(chǎn)量的40%，云南省和青海省蟲(chóng)草產(chǎn)量各占10%上下。

冬蟲(chóng)夏草性溫，味甘，具有補(bǔ)虛損、益精氣、止咳化痰、抗老的功效，還具有、平喘、強(qiáng)心、降壓等作用。冬蟲(chóng)夏草燉排骨有骨質(zhì)疏松的功效。民間常用冬蟲(chóng)夏草燉魚(yú)肉或雞鴨，用以陽(yáng)虛體弱和病后虛損。據(jù)醫(yī)學(xué)科學(xué)分析，蟲(chóng)草體內(nèi)含蟲(chóng)草素、維生素B12、脂肪、蛋白等。蟲(chóng)草性甘、溫平、，是的滋補(bǔ)強(qiáng)壯藥，其中為有效的成分為蟲(chóng)草素，常用肉類(lèi)燉食，有補(bǔ)虛健體之效。適用于肺氣虛和肺腎兩虛、肺結(jié)核等所致的咯血或痰中帶血、咳嗽。氣短、盜汗等，對(duì)腎虛陽(yáng)痿、腰膝酸疼等亦有良好的療效，也是老年體弱者的滋補(bǔ)佳品。