關(guān)于蟲(chóng)草的生長(zhǎng)，人類(lèi)對(duì)其感到神秘莫測(cè)，前人曾有詩(shī)云：“冬蟲(chóng)夏草名符實(shí)，變化生成一氣通。一物竟能兼動(dòng)植，世間物理信難窮。”其實(shí)，蟲(chóng)草是一種昆蟲(chóng)與的結(jié)合體。蟲(chóng)是蟲(chóng)草蝙蝠蛾的幼蟲(chóng)，菌是蟲(chóng)草，每當(dāng)盛夏，海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融，體小身花的蝙蝠蛾便將千千萬(wàn)萬(wàn)個(gè)蟲(chóng)卵留在花葉上。繼而蛾卵變成小蟲(chóng)，鉆進(jìn)潮濕疏松的土壤里，吸收植物根莖的營(yíng)養(yǎng)，逐漸將身體養(yǎng)得潔白肥胖。這時(shí)，球形的子囊孢子遇到蟲(chóng)草蝙幅蛾幼蟲(chóng)，便鉆進(jìn)蟲(chóng)體內(nèi)部，吸引其營(yíng)養(yǎng)，萌發(fā)菌絲。當(dāng)蟲(chóng)草蝙蝠蛾的幼蟲(chóng)食到有蟲(chóng)草的葉子時(shí)也會(huì)成為蟲(chóng)草。

受感染的幼蟲(chóng)，逐漸蠕動(dòng)到距地表二至三厘米的地方，頭上尾下而死。這就是“冬蟲(chóng)”。幼蟲(chóng)雖死，體內(nèi)的卻日漸生長(zhǎng)，直至充滿(mǎn)整個(gè)蟲(chóng)體。來(lái)年春末夏初，蟲(chóng)子的頭部長(zhǎng)出一根紫紅色的小草， 高約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼， 這就是“夏草”。蟲(chóng)草這時(shí)發(fā)育得飽滿(mǎn)，體內(nèi)有效成份，是采集的季節(jié)。青海，云南省迪慶、怒江州是中國(guó)蟲(chóng)草的主要產(chǎn)地之一。

冬蟲(chóng)夏草主產(chǎn)于金沙江、瀾滄江、怒江三江流域的上游。東至四川省的涼山，西至西藏的普蘭縣，北起甘肅省的岷山，南至喜馬拉雅山和云南省的龍雪山。西藏蟲(chóng)草的產(chǎn)量大約占全國(guó)蟲(chóng)草產(chǎn)量的40%，四川省產(chǎn)量大約占全國(guó)蟲(chóng)草產(chǎn)量的40%，云南省和青海省蟲(chóng)草產(chǎn)量各占10%上下。

受感染的幼蟲(chóng)，逐漸蠕動(dòng)到距地表二至三厘米的地方，頭上尾下而死。這就是“冬蟲(chóng)”。幼蟲(chóng)雖死，體內(nèi)的卻日漸生長(zhǎng)，直至充滿(mǎn)整個(gè)蟲(chóng)體。來(lái)年春末夏初，蟲(chóng)子的頭部長(zhǎng)出一根紫紅色的小草， 高約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼， 這就是“夏草”。蟲(chóng)草這時(shí)發(fā)育得飽滿(mǎn)，體內(nèi)有效成份，是采集的季節(jié)。青海，云南省迪慶、怒江州是中國(guó)蟲(chóng)草的主要產(chǎn)地之一。

蟲(chóng)草是指包括冬蟲(chóng)夏草在內(nèi)的廣義的蟲(chóng)草屬的總稱(chēng)。蟲(chóng)草的種類(lèi)基本上是以其有性世代的形態(tài)特征、寄主、地名、人名而取名的，所以蟲(chóng)草屬的各個(gè)種名就是各單一蟲(chóng)草的名稱(chēng)，目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的蟲(chóng)草有400多種，而“冬蟲(chóng)夏草”就是特指以青藏高原為主產(chǎn)地、中國(guó)特有的冬蟲(chóng)夏草Cordyceps sinensis（Berk.）Sacc.。