劍橋大學成立于公元1209年，早是由一批為躲避毆斗而從牛津大學（University of Oxford）逃離出來的教師建立的。

12世紀，方濟會修士、本篤會修士和圣衣會修士，來到這片平坦、潮濕的沼澤區(qū)定居，劍橋郡由此誕生。

1225年左右，劍橋的教師們就從他們當中選出了一位校長，他的權力得到了亨利三世國王的批準，大學的自主管理就由此而來。

1231年，亨利三世國王在授予劍橋教學壟斷權。

1280年，在這種私人旅舍被有著自己的校舍和捐款的學院取代之前，全城已經(jīng)有34家這種大學生公寓了，捐款能保證學院的持久性和獨立性。

1284年，艾利修道院的休·德·巴爾夏姆主教創(chuàng)辦了劍橋的所學院——彼得豪斯學院。

1370年前后劍橋共有八所學院，大約20多家旅舍。整個大學有將近700人。

1640年他以一票的優(yōu)勢代表劍橋被選進了議會。

1643年克倫威爾返回來，將學院變成了軍營，將劍橋變成了東英吉利議會運動的司令部。

1870年，當時的大學校長，威廉·卡文迪什，德文郡的第七代公爵，資助了一個實驗物理學教授席位和一所實驗室，兩者都是以他的一位祖先、物理學家亨利·卡文迪什的姓氏命名的。

1933年后，很多大學生和教師覺得馬克思主義是值得欽佩的選擇。國王學院的院士、歷史學家埃里克·霍布斯鮑姆甚至直到1990年都還是共產(chǎn)黨員。

2009年，劍橋大學舉行了隆重的校慶，紀念建校800周年。

2013年，開始在劍橋市的西北部建設新的區(qū)域。

2016年，劍橋大學圖書館紀念建館600周年。

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