紙張的原料主要為木材、草、蘆葦、竹等植物纖維，廢紙又被稱為“二次纖維”，主要的用途還是纖維回用生產(chǎn)再生紙產(chǎn)品。根據(jù)纖維成分的不同，按紙種進行對應循環(huán)利用才能程度發(fā)揮廢紙資源價值。

除再生紙生產(chǎn)外，低品質或混雜了其它材料的廢紙還有其它廣泛的再生用途：生產(chǎn)家具：新加坡等地，用舊報紙、舊書刊等廢紙卷成圓形細長棍，外裹一層塑膠紙制作實用美觀的家具。

雖然我國廢紙利用率（利用量/產(chǎn)量）高達49%，但廢紙回收率（回收量/消費量）卻低于30%。我國造紙的廢紙原料的進口依賴度逐年上升，2003年已經(jīng)高達40%。國內廢紙的回收率卻沒有改善，而且回收的廢紙也大量被技術落后的小企業(yè)加工成紙板、衛(wèi)生紙等低檔次產(chǎn)品，沒有發(fā)揮廢紙的資源價值，還帶來嚴重的二次污染。

人們在論及環(huán)保和資源循環(huán)利用時，總是喜歡強調中外國民存在觀念上的落差，可實際上，法律定規(guī)矩，規(guī)矩養(yǎng)習慣，習慣成自然，自然化觀念，這是一個過程。給回收利用的一個個具體環(huán)節(jié)以合理的規(guī)范，包括廢紙利用在內的 “循環(huán)經(jīng)濟” 才能真正成長起來。

顧民達說，我國對廢紙的利用和處理，在 20 世紀 70 年代通過簡單的蒸煮、疏解、打漿、洗滌后用于抄造或配抄衛(wèi)生紙和低檔箱紙板。到 20 世紀 80 年代，廢紙的回收率已達 25% 左右，少數(shù)廠家亦能生產(chǎn)脫墨漿。進入 20 世紀 90 年代后，一些大中型造紙企業(yè)先后從國外引進包括生產(chǎn)線在內的脫墨設備和技術，并對廢紙脫墨劑和廢紙脫墨設備進行了針對性改進和創(chuàng)新，使我國廢紙利用處理技術和設備裝配水平得以發(fā)展。