預(yù)付款保函在國際承包業(yè)務(wù)中使用時，是由承包人通過銀行向業(yè)主提供。保證書規(guī)定，如申請人不履行他與受益人訂立的合同的義務(wù)，不將受益人預(yù)付、支付的款項退還或還款給受益人，則由銀行向受益人退還該款項。

預(yù)付款保函除在國際工程承包項目中使用外，也適用于貨物進(jìn)出口、勞務(wù)合作和技術(shù)貿(mào)易等業(yè)務(wù)。例如，在成套設(shè)備及大型交通工具的合同中，通常采用帶有預(yù)付性質(zhì)的分期付款或延期付款支付部分價款。在這種交易中，進(jìn)口人在簽訂合同后，向出口人開立履約保證書，由銀行保證進(jìn)口人按合同規(guī)定按期支付價款，同時，出口人也向?qū)Ψ介_立還款保證書。如出口人不能按期交貨，銀行保證及時償還進(jìn)口人已付款項的本金及所產(chǎn)生的利息。

在承包工程中，業(yè)主為了避免承包商違約失控而蒙受損失，通常要求承包商提供經(jīng)濟(jì)擔(dān)保，這是買方市場的特點之一，也是國際公認(rèn)的業(yè)主采取的防范措施。因此，承包商必須根據(jù)合同的有關(guān)規(guī)定，向業(yè)主提交各類保證金。

保證金可以是現(xiàn)金抵押，也可由銀行或保險公司開出。由于現(xiàn)金抵押直接影響到承包商的流動資金周轉(zhuǎn)，而保險公司在向業(yè)主提供保證金時又相當(dāng)復(fù)雜，并且擔(dān)保金額較高，因此常見的是通過銀行出具的保證金保函，也常稱之為保函。保函是在銀行書面承諾形式下的保證金，是由第三方提供的一種貨幣擔(dān)保，目的是防止承包商在履約過程中出現(xiàn)問題，保函手續(xù)費承包商將列入項目成本。銀行出具保函的擔(dān)保制度一方面可以保證承包商履行合同的嚴(yán)肅性，另一方面因為銀行不愿為信譽(yù)欠佳或資不挺債的承包商提供經(jīng)濟(jì)擔(dān)保，客觀上也起到凈化承包工程市場的作用。

根據(jù)擔(dān)保的責(zé)任和功用不同，承包工程中常見的有投標(biāo)、履約、預(yù)付款、工程保留金保函，以及為了某種特殊目的而出具的保函等。

銀行保函又稱銀行保證書，也屬銀行信用，是指銀行應(yīng)申請人或委托人的要求向受益方開出的，擔(dān)保申請人一定履行某種義務(wù)，并在申請人未能按規(guī)定履行其責(zé)任和義務(wù)時，由擔(dān)保行代其支付一定金額、或作出一定經(jīng)濟(jì)賠償?shù)臅嫖募?

國際貿(mào)易中，跟單信用證為買方向賣方提供了銀行信用作為付款保證，但不適用于需要為賣方向買方作擔(dān)保的場合，也不適用于國際經(jīng)濟(jì)合作中貨物買賣以外的其他各種交易方式。然而在國際經(jīng)濟(jì)交易中，合同當(dāng)事人為了維護(hù)自己的經(jīng)濟(jì)利益，往往需要對可能發(fā)生的風(fēng)險采取相應(yīng)的保障措施，銀行保函和備用信用證，就是以銀行信用的形式所提供的保障措施。

把保函與跟單信用證相比，當(dāng)事人的權(quán)利和義務(wù)基本相同，所不同的是跟單信用證要求受益人提交的單據(jù)是包括運輸單據(jù)在內(nèi)的商業(yè)單據(jù)，而保函要求的單據(jù)實際上是受益人出具的關(guān)于委托人違約的聲明或證明。這一區(qū)別，使兩者適用范圍有了很大的不同，保函可適用于各種經(jīng)濟(jì)交易中，為契約的一方向另一方提供擔(dān)保。另外，如果委托人沒有違約，保函的擔(dān)保人就不必為承擔(dān)賠償責(zé)任而付款。而信用證的開證行則必須先行付款。