貴金屬二次資源的主要特點可歸納為品種多、來源廣和價值高。通常根據(jù)貴金屬廢料的來源將貴金屬廢料分為以下3種類型：(1)在生產(chǎn)或制造過程產(chǎn)生的廢料，例如加工過程中產(chǎn)生的廢屑、邊角料及生產(chǎn)中的次生、派生的含貴金屬物料。(2)含貴金屬的產(chǎn)品經(jīng)使用后，性能變差或外形損壞，不能繼續(xù)使用，需要重新加工的貴金屬化合物或材料。(3)分散在眾多的消費(fèi)者手中的、已喪失使用價值的含貴金屬制品。如貴金屬用具、飾品、家用電器及耐用消費(fèi)品(如汽車)上的貴金屬零件等。

“垃圾只是放錯位置的資源”這不僅是一句勵志的話，在現(xiàn)實中的廢料里的資源回收和再利用更是如此。特別是如今越來越受重視的黃金廢料回收。由于像金，銀這樣的貴金屬，在我們的印象中，就是日常生活中的裝飾品的功能，還有就是用于國家的黃金儲備，以維護(hù)貨幣。但是黃金更因為穩(wěn)定的化學(xué)性能和電阻極小的物理屬性，也是廣泛應(yīng)用于工業(yè)。

特別是我們?nèi)粘＝佑|和通常用到的各種電子產(chǎn)品中，比如手機(jī)，電腦，錄像機(jī)之中的電路，線板和主板上都有黃金。這些元件里的黃金純度非常高，相比于黃金原礦的開采，黃金廢料回收不僅提煉成本低，而且對于環(huán)境的破壞和影響極小，也是目前黃金廢料回收的主要對象。而像各種含有黃金的合金零件，里面的黃金含量也是相當(dāng)高的。顯然垃圾是放錯位置的資源，在黃金廢料回收里更是如此。

回收廢有色金屬也是節(jié)約能源、減少環(huán)境污染的有效手段。以鋁為例，與以礦石為起點相比，生產(chǎn)1t原鋁需耗能213l0.8×l04kJ(1.7×104kw.h電)，而生產(chǎn)1t再生鋁合金能耗僅為548.8×104kJ，只有原生鋁的2.6%，并節(jié)省10.5t水，少用固體材料11t，比用水電生產(chǎn)電解鋁時少排放CO291%，比用煤電時減少的CO2排放量則更多;另外，少排放硫氧化物(SOX)0.06t，少處理廢液、廢渣1.9t，少剝離表土石0.6t，免采掘脈石6.1t。同樣，銅、鉛、鋅再生金屬的節(jié)能率分別達(dá)到82%、72%和63%，金、銀、鉑等貴金屬和鎳、鉻、鈦、鈮、鈷等稀有金屬的再生金屬的節(jié)能率約為60%～90%。

廢稀有金屬關(guān)鍵來源于于工業(yè)生產(chǎn)、交通運(yùn)輸業(yè)和工程建筑等制造行業(yè)行業(yè)。在生產(chǎn)制造基本建設(shè)全過程中，有新的就會有舊的，有舊的就會有廢的。例如擊敗拆換出來的各種各樣稀有金屬元器件、工業(yè)設(shè)備和零部件及其廢料的電子電氣商品等廢稀有金屬;有許多工業(yè)生產(chǎn)一部分在生產(chǎn)制造中常造成的邊角余料、刨屑、沫、煤灰、灰土等稀有金屬原材料。

也有軍用一部分擊敗和廢料的銅殼、銅料等，船只、航空公司一部分的稀有金屬零部件等也將隨著增加;除此之外，也有來源于民俗的廢稀有金屬用品和古老錢銀，及其掩埋在地底的廢稀有金屬沉渣廢棄物這些。