普通教育是和成人教育相對應的概念，兩者的區(qū)別主要在于教育對象和學習形式不同。普通教育的對象主要是處于成長階段的青少年，采取全日制教學形式；成人教育的對象顧名思義是成年人，一般實行非全日制教學。

普通教育的任務通常由實施普通教育的學校（稱為普教性學校）承擔，普通教育學校分為普通基礎教育學校、職業(yè)教育學校和普通高等（中等專業(yè)）學校，均實行全日制教學。普通基礎教育分為幼兒教育、小學教育、初中教育和高中教育，其中包括對殘疾兒童、少年、青年的特殊教育和非常生的工讀教育；職業(yè)教育包括職業(yè)高中教育、技工教育和高等職業(yè)教育（普通高職有時也列入普通高等教育）。普通高等（中等專業(yè)）教育指主要招收高中（初中）畢業(yè)生進行全日制專業(yè)知識學習的學歷教育，是與招收在職職工邊工作、邊學習的函授、夜大、職工大學等成人高等教育形式相對而言的。