白蟻是社會(huì)性的蟑螂。這句話的確會(huì)讓人覺得奇怪,因?yàn)榘紫伜腕肟雌饋?lái)是如此不同,但對(duì)于動(dòng)物來(lái)說,隨著行為的改變,樣貌也發(fā)生改變并非罕見。有名的社會(huì)性昆蟲——螞蟻——很可能就是黃蜂演化出來(lái)的。 George Beccaloni說:“在動(dòng)物學(xué)中,一個(gè)‘目’這么大的類群的分類地位就這樣改變,是很罕見的。如果我們的研究正確,那教科書就要改寫?!卑紫伇椴加诔蠘O洲外的六大洲,其主要分布在以赤道為中心,南、北緯度45°之間。全世界已知白蟻種類有3000余種,據(jù)美國(guó)科學(xué)家的電腦模擬分析,全球白蟻資源數(shù)量人均約占有0.5噸,而以白蟻的個(gè)體重量1克為計(jì)算,人類擁有的白蟻個(gè)體數(shù)人均約有50余萬(wàn)只,確是一個(gè)聳人聽聞的數(shù)字,事實(shí)也確實(shí)如此。
短翅型稱為補(bǔ)充繁殖型。白蟻群體久居住在一個(gè)地方,常造成食料不足,迫使部分工蟻和少量兵蟻離開主群體遠(yuǎn)去尋食找水。隨著時(shí)間推移和距離的遠(yuǎn)離,再加上其它外界因素的影響,結(jié)果使它們與 主群體完全失去聯(lián)系。這時(shí)它們即組成小群體,然后群體內(nèi)部就能產(chǎn)生補(bǔ)充型蟻王和蟻后,而成為獨(dú)立群體。另外,當(dāng)原始蟻王、蟻后死亡后,短翅型蟻王、蟻后作為補(bǔ)充出現(xiàn),延續(xù)整個(gè)白蟻群體的繁衍。兵蟻是群體的防衛(wèi)者,雖有雌雄之分,但不能繁殖。兵蟻的頭部長(zhǎng)而高度骨化,上顎特別發(fā)達(dá),但已失去了取食功能,而成為御敵的武器,還可用上顎堵塞洞口、蟻道或王宮入口。由于兵蟻失去了取食功能,因而食物由工蟻飼喂。
兵蟻大致可分上顎型和象鼻型2類,前者有強(qiáng)大的上顎,好似一把二齒的大叉子,可通過撕咬與入侵者(如螞蟻)搏斗。后者有發(fā)達(dá)的額鼻,頭延伸成象鼻狀,當(dāng)它與敵搏斗時(shí),可噴出膠質(zhì)分泌物,涂抹敵害。白蟻是一種有二億五千萬(wàn)年生存歷史的昆蟲;有翅成蟲的前后翅幾乎等長(zhǎng),翅長(zhǎng)超過身體;工蟻、兵蟻大多淡白色或灰白色,其胸腹間交接部分寬度變化不大,眼睛退化畏光,行隱蔽活動(dòng):食料為木質(zhì)纖維素類物質(zhì),不貯糧;屬不完全變態(tài)類昆蟲。而螞蟻僅有六千萬(wàn)年生存歷史;其有翅成蟲的前翅大于后翅;多為黃色、褐色、黑色或桔紅色,其胸腹間有明顯細(xì)腰節(jié),不怕光,多在露天場(chǎng)所活動(dòng);以肉食性或雜食性為主,有貯糧習(xí)慣;屬完全變態(tài)類昆蟲。
白蟻具有昆蟲的基本特征,體長(zhǎng)一般由幾毫米到十幾毫米,有翅成蟲的長(zhǎng)度約為10-30毫米,但多年生蟻后由于生殖腺的發(fā)達(dá),腹部極度膨大,整個(gè)體長(zhǎng)可達(dá)60-70毫米,有的種類的蟻后甚至可超過100毫米。其體軀分頭、胸、腹三部分。頭部可以自由轉(zhuǎn)動(dòng),生有觸角、眼睛等重要的感覺器官,取食器官為典型的咀嚼式口器,前口式。胸部分前胸、中胸、后胸三個(gè)體節(jié),每一胸節(jié)分別生一對(duì)足。有翅成蟲的中、后胸各生一對(duì)狹長(zhǎng)的膜質(zhì)翅。前、后翅的形狀、大小幾乎相等,等翅目的名稱就由此而來(lái)。腹部10節(jié),雄蟲生殖孔開口于第9與第10腹板間;雌蟲第7腹板增大,生殖孔開口于下,第8和第9腹板則縮小,多數(shù)種類有一對(duì)簡(jiǎn)單的刺突,位于第9腹板中緣,第10腹板兩側(cè)生有一對(duì)尾須。白蟻體軀幾丁質(zhì)化的程度隨著不同種類有不同變化,一般有翅成蟲的體壁幾丁質(zhì)化高,且硬,工蟻體壁幾丁質(zhì)化較淺,而軟。體軀的毛隨種類而異,有多有少,有的近于裸露。體色由白色、淡黃色、赤褐色,直到黑色不等。但大多種類的體色較淺淡,近于乳白色。