在施工前，需根據(jù)工程規(guī)模和特性，地形、地質(zhì)、水文、氣象等自然條件，施工導(dǎo)流方式和工程進(jìn)度要求，施工條件以及可能采用的施工方法等，研究選定開(kāi)挖方式。明挖有開(kāi)挖、分部位開(kāi)挖、分層開(kāi)挖和分段開(kāi)挖等。開(kāi)挖適用于開(kāi)挖深度淺、范圍小的工程項(xiàng)目。開(kāi)挖范圍較大時(shí)，需采用分部位開(kāi)挖。如開(kāi)挖深度較大，則采用分層開(kāi)挖，對(duì)于石方開(kāi)挖常結(jié)合深孔梯段爆破（見(jiàn)深孔爆破）按梯段分層。分段開(kāi)挖則適用于長(zhǎng)度較大的渠道、溢洪道等工程。對(duì)于洞挖，則有全斷面掘進(jìn)、分部開(kāi)挖和導(dǎo)洞法等開(kāi)挖方式。

土方開(kāi)挖施工，包括松動(dòng)、破碎、挖裝、運(yùn)輸出渣等工序。石方開(kāi)挖，除松軟巖石可用松土器以鑿裂法開(kāi)挖外，一般需以爆破的方法進(jìn)行松動(dòng)、破碎。人工和半機(jī)械化開(kāi)挖，使用鍬鎬、風(fēng)鎬、風(fēng)鉆等簡(jiǎn)單工具，配合挑抬或者簡(jiǎn)易小型的運(yùn)輸工具進(jìn)行作業(yè)，適用于小型水利工程。有些灌溉排水溝渠的施工直接使用開(kāi)溝機(jī)，可以一次成形。大中型水利工程的土石方開(kāi)挖，多用機(jī)械施工。

厚度＞±300mm 的豎向布置挖土、挖石或山坡鑿石應(yīng)按挖一般土方或者挖一般石方計(jì)算，豎向布置進(jìn)行挖、填土方時(shí)，不再計(jì)算平整場(chǎng)地。挖基坑的底面積大于150m2和溝槽底寬＞7m且底長(zhǎng)＞3倍底寬（不包括加寬工作面），按挖一般土石方計(jì)算。挖方出現(xiàn)流砂、淤泥時(shí)，應(yīng)根據(jù)實(shí)際情況由發(fā)包人與承包人雙方現(xiàn)場(chǎng)簽證確定工程量。

在土石方工程開(kāi)挖中，有時(shí)由于地形復(fù)雜，會(huì)發(fā)形變換點(diǎn)未能加測(cè)坡口樁的情況，或因施測(cè)人員對(duì)內(nèi)業(yè)圖紙不熟悉，造成放樣數(shù)據(jù)不準(zhǔn)確等，這均會(huì)導(dǎo)致放樣方法不準(zhǔn)確使邊坡超挖欠挖嚴(yán)重，或者邊坡開(kāi)挖后使設(shè)計(jì)的落石平臺(tái)無(wú)法形成，只能一挖到底。