能源可以分為一次能源和二次能源。一次能源系指從自然界獲得、而且可以直接應用的熱能或動力，通常包括煤、石油等。消耗量十分巨大的世界能源，主要是化石燃料。1985年世界一次能源消費量達10610Mt標準煤，其中石油39.9%、煤29.7%、天然氣21.1%、水電7.7%、核電4.9%；中國一次能源消費量達764Mt標準煤，其中煤75.9%、石油17.1%、水電4.8%、天然氣2.2%。二次能源(除電外)通常是指從一次能源（主要是化石燃料）經(jīng)過各種化工過程加工制得的、使用價值更高的燃料。例如：由石油煉制獲得的汽油、噴氣燃料、柴油、重油等液體燃料，它們廣泛用于汽車、飛機、輪船等，是現(xiàn)代交通運輸和軍事的重要物資；還有煤加工所制成的工業(yè)煤氣、民用煤氣等重要的氣體燃料；此外，也包括從煤和油頁巖制取的人造石油。

化工與能源的關系非常密切，還表現(xiàn)在化石燃料及其衍生的產(chǎn)品不僅是能源，而且還是化學工業(yè)的重要原料。以石油為基礎，形成了現(xiàn)代化的強大的石油化學工業(yè)，生產(chǎn)出成千上萬種石油化工產(chǎn)品。在化工生產(chǎn)中，有些物料既是某種加工過程（如合成氣生產(chǎn)）中的燃料，同時又是原料，兩者合而為一。所以化工生產(chǎn)既是生產(chǎn)二次能源的部門，本身又往往是耗能的大戶。

無機化工是基礎原料-材料工業(yè)產(chǎn)品，用途廣、需求量大。其用途涉及到造紙、橡膠、塑料、農(nóng)藥、飼料添加劑、微量元素肥料、空間技術、采礦、采油、航海、高新技術領域中的信息產(chǎn)業(yè)、電子工業(yè)以及各種材料工業(yè)，又與日常生活中人們的衣、食、住、行以及輕工、環(huán)保、交通等息息相關

與其他化工部門相比，無機化工的特點是：①在化學工業(yè)中是發(fā)展較早的部門，為單元操作的形成和發(fā)展奠定了基礎,例如:合成氨生產(chǎn)過程需在高壓、高溫以及有催化劑存在的條件下進行，它不僅促進了這些領域的技術發(fā)展，也推動了原料氣制造、氣體凈化、催化劑研制等方面的技術進步，而且對于催化技術在其他領域的發(fā)展也起了推動作用(見催化劑工業(yè)發(fā)展史)。②主要產(chǎn)品多為用途廣泛的基本化工原料。除無機鹽品種繁多外，其他無機化工產(chǎn)品品種不多。例如：硫酸工業(yè)僅有工業(yè)硫酸、蓄電池用硫酸、試劑用硫酸、發(fā)煙硫酸、液體二氧化硫、液體三氧化硫等產(chǎn)品；氯堿工業(yè)只有燒堿、氯氣、鹽酸等產(chǎn)品；合成氨工業(yè)只有合成氨、尿素、硝酸、硝酸銨等產(chǎn)品。但硫酸、燒堿、合成氨等主要產(chǎn)品都和國民經(jīng)濟各部門有密切關系，其中硫酸曾有“化學工業(yè)之母”之稱，它的產(chǎn)量在一定程度上標志著一個國家工業(yè)的發(fā)達程度。③與其他化工產(chǎn)品比較，無機化工產(chǎn)品的產(chǎn)量較大。例如:1984年世界硫酸產(chǎn)量為147.6Mt。1983-1984肥料年度世界化肥產(chǎn)量為 130.2Mt（以有效成分計），純堿、燒堿的世界年產(chǎn)量也分別為30Mt以上。