白蟻是生活在半封閉的巢穴系統(tǒng)中的群體生物,在黑暗的巢穴系統(tǒng)中自成一體,有人戲稱它為“黑暗中的居民”。這個巢穴系統(tǒng)要與外界發(fā)生聯(lián)系,并通過各種方式來獲得空氣中的氧氣,而把群體呼吸作用所產(chǎn)生的二氧化碳排出到巢外。白蟻巢穴系統(tǒng)的特點是二氧化碳含量特別高,比空氣的二氧化碳含量高數(shù)十倍到上百倍。
中、美、德等國科學(xué)家宣布完成了白蟻(內(nèi)華達古白蟻)基因組測序和分析,在揭示白蟻復(fù)雜社會性的分子基礎(chǔ)方面獲新發(fā)現(xiàn)。發(fā)現(xiàn)之一是在白蟻基因組中發(fā)現(xiàn)四個與精子形成相關(guān)的基因家族發(fā)生了顯著擴增。這些基因在可育的雄性生殖蟻中是上調(diào)表達的。在白蟻群體中蟻后和蟻王會在相當(dāng)長的時間里多次發(fā)生交配,然而在膜翅目社會性昆蟲中,生殖行為通常是由蟻后掌控且一般只有單次交配,研究成果為從分子層面上解釋這些差異提供了思路。
兵蟻大致可分上顎型和象鼻型2類,前者有強大的上顎,好似一把二齒的大叉子,可通過撕咬與入侵者(如螞蟻)搏斗。后者有發(fā)達的額鼻,頭延伸成象鼻狀,當(dāng)它與敵搏斗時,可噴出膠質(zhì)分泌物,涂抹敵害。
短翅型稱為補充繁殖型。白蟻群體久居住在一個地方,常造成食料不足,迫使部分工蟻和少量兵蟻離開主群體遠去尋食找水。隨著時間推移和距離的遠離,再加上其它外界因素的影響,結(jié)果使它們與
主群體完全失去聯(lián)系。這時它們即組成小群體,然后群體內(nèi)部就能產(chǎn)生補充型蟻王和蟻后,而成為獨立群體。另外,當(dāng)原始蟻王、蟻后死亡后,短翅型蟻王、蟻后作為補充出現(xiàn),延續(xù)整個白蟻群體的繁衍。