絕緣體的作用是使接觸件保持正確的位置排列，并使接觸件與接觸件之間，接觸件與殼體之間相互絕緣。故絕緣件必須具備優(yōu)良的電氣性能，機械性能和工藝成型性能。特別是隨著高密度，小型化接線端子的廣泛使用，絕緣體的有效壁厚越來越薄。這對絕緣材料，注塑模具精度和成型工藝等提出了更苛嚴(yán)的要求。由于絕緣體表面或內(nèi)部存在金屬多余物，表面塵埃，焊劑等污染受潮，有機材料析出物及有害氣體吸附膜與表面水膜融合形成離子性導(dǎo)電通道，吸潮，長霉，絕緣材料老化等原因，都會造成短路，漏電，擊穿，絕緣電阻低等絕緣不良現(xiàn)象。

絕緣子的作用是有方向性的，這是在果蠅實驗中發(fā)現(xiàn)的。果蠅(D．melanogaster)的黃色基因座y上插入轉(zhuǎn)座子gypsy后，會造成有些組織中的y基因失活，但有些組織中y基因仍然有活性，其原因在于轉(zhuǎn)座子gypsy的一端有一個絕緣子序列。當(dāng)gypsy在》/基因座的不同位置上插入時，對基因的活性有不同的效應(yīng)。這是因為y基因的活性受4個增強子調(diào)控，當(dāng)絕緣子正好插在啟動子的上游時，就在翅肩(wing blade)和軀體上皮(body cuticle)組織中阻斷基因的活化(來自上游的增強子)，但不阻斷在剛毛(bristles)和跗足(farsal claws)組織中y基因的表達(dá)(來自下游的增強子)。

由于有些增強子位于啟動子上游，有些位于下游，所以絕緣子的效應(yīng)并不取決于絕緣子同啟動子的相對位置。因此，對絕緣子效應(yīng)的方向性的原因還沒有真正弄清楚。目前已發(fā)現(xiàn)有兩個基因座以反式活化方式影響絕緣子的功能?；騍2J(Hw)編碼的核蛋白識別絕緣子，絕緣子同其結(jié)合后才有絕緣作用。當(dāng)該基因突變后，盡管y基因座中插入了絕緣子，但失去了絕緣作用，y在所有組織中都表達(dá)。另一個基因座是mod(mdg 4)，該基因發(fā)生突變后，其效應(yīng)正好與Su(Hw)相反，即這些突變型都增強了絕緣作用，使絕緣子的絕緣效應(yīng)不再有方向性而得到擴展，也就是阻斷了上游和下游兩側(cè)的增強子的效應(yīng)。有一種解釋認(rèn)為先是Su(Hw)同絕緣子DNA結(jié)合后，使絕緣子有絕緣效應(yīng)。mod(mdg4)同Su(Hw)結(jié)合，使絕緣子失去絕緣效應(yīng)；突變的mod(mdg4)不能同Su(Hw)結(jié)合，于是絕緣子又增強了絕緣作用。

低壓絕緣子和高壓絕緣子低壓絕緣子是指用于低壓配電線路和通信線路的絕緣子。高壓絕緣子是指用于高壓、超高壓架空輸電線路和變電所的絕緣子。為了適應(yīng)不同電壓等級的需要，通常用不同數(shù)量的同類型單只（件）絕緣子組成絕緣子串或多節(jié)的絕緣支柱。