電動?xùn)幪菀话闶切敝?。行人在扶梯的一端站上自動行走的梯級，便會自動被帶到扶梯的另一端，途中梯級會一路保持水平。枎梯在兩旁設(shè)有跟梯級同步移動的扶手，供使用者扶握。電動扶梯可以是永遠(yuǎn)向一個方向行走，但多數(shù)都可以根據(jù)時間、人流等需要，由管理人員控制行走方向。另一種和電動扶梯十分類似的行人運(yùn)\輸工具，是自動人行道(Automatic Sidewalk)。兩者的分別主要是自動行人道是沒有梯級的；多數(shù)只會在平地上行走，或是稍微傾斜。

電動扶梯和升降機(jī)都是垂直運(yùn)輸行人的交通工具。兩者各有長處，通常會在不同的場合使用。與升降機(jī)相比，電動扶梯所占空間較多，而且行走速度（特別是垂直速度）相對十分緩慢。但是因?yàn)殡妱臃鎏菔沁B續(xù)運(yùn)作，不像升降機(jī)般乘客要等轎箱到來，因此扶梯的總載客量高很多。在人流很高，而垂直距離不長的地方，例如商場和車站，一般都會使用電動扶梯。至于人流較少，但垂直距離大的場合，例如辦公室大樓，則多數(shù)使用升降機(jī)。

自動扶梯無嚴(yán)格分類方法，一般是分輕型和重型兩類，也有按自動扶梯的裝飾分為透明無支撐、全透明有支撐、半透明或不透明有支撐，室外用自動扶梯等種類。 按輸送能力分為不同的梯級寬度、抬升高度和傾斜角度。輸送能力以每小時運(yùn)送乘客的數(shù)量劃分。 按驅(qū)動辦法分為端部驅(qū)動的自動扶梯（或稱鏈條式自動扶梯）和中間驅(qū)動的自動扶梯（或稱齒條式自動扶梯）。 按形態(tài)分為有載人的梯階式和大超市內(nèi)適用于手推車的斜坡式。 按運(yùn)行頻率分為有等速運(yùn)轉(zhuǎn)和變頻式(無人時幾乎停頓）。

電梯有一個轎廂和一個對重，通過鋼絲繩將它們連接起來，鋼絲繩通過驅(qū)動裝置（曳引機(jī)）的曳引帶動，使電梯轎廂和對重在電梯內(nèi)導(dǎo)軌上做上下運(yùn)動。 固定在轎廂上的導(dǎo)靴可以沿著安裝在建筑物井道墻體上的固定導(dǎo)軌往復(fù)升降運(yùn)動，防止轎廂在運(yùn)行中偏斜或擺動。常閉塊式制動器在電動機(jī)工作時松閘，使電梯運(yùn)轉(zhuǎn)，在失電情況下制動，使轎廂停止升降，并在指定層站上維持其靜止?fàn)顟B(tài)，供人員和貨物出入。轎廂是運(yùn)載乘客或其他載荷的箱體部件，對重用來平衡轎廂載荷、減少電動機(jī)功率。補(bǔ)償裝置用來補(bǔ)償曳引繩運(yùn)動中的張力和重量變化，使曳引電動機(jī)負(fù)載穩(wěn)定，轎廂得以準(zhǔn)確停靠。電氣系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)對電梯運(yùn)動的控制，同時完成選層、平層、測速、照明工作。指示呼叫系統(tǒng)隨時顯示轎廂的運(yùn)動方向和所在樓層位置。裝置保證電梯運(yùn)行。