白蟻是多形態(tài)、社會性昆蟲,所有個體都生活在群體之中,大群體可包含100萬以上個體。群體成員多態(tài)性,分若干類型,通常由工蟻、兵蟻和繁殖蟻組成。
兵蟻大致可分上顎型和象鼻型2類,前者有強大的上顎,好似一把二齒的大叉子,可通過撕咬與入侵者(如螞蟻)搏斗。后者有發(fā)達的額鼻,頭延伸成象鼻狀,當(dāng)它與敵搏斗時,可噴出膠質(zhì)分泌物,涂抹敵害。
白蟻遍布于除南極洲外的六大洲,其主要分布在以赤道為中心,南、北緯度45°之間。全世界已知白蟻種類有3000余種,據(jù)美國科學(xué)家的電腦模擬分析,全球白蟻資源數(shù)量人均約占有0.5噸,而以白蟻的個體重量1克為計算,人類擁有的白蟻個體數(shù)人均約有50余萬只,確是一個聳人聽聞的數(shù)字,事實也確實如此。
白蟻的脫翅繁殖蟻婚配后約一星期就開始產(chǎn)卵,壯年的蟻后每晝夜產(chǎn)卵量可達數(shù)萬粒,蟻卵孵化為幼蟻的過程約為二十天左右。從脫翅繁殖蟻產(chǎn)卵至齡幼蟻的誕生,大約需一個月的時間,幼蟻經(jīng)過幾次蛻皮,約一個月左右即可變?yōu)槌赡甑墓は伜捅?。一個成熟的白蟻群體以脫翅繁殖蟻婚配起至群體內(nèi)首次產(chǎn)生下一代有翅成蟲,約需七一十年的時間,即可再次分飛繁殖。