兵蟻是白蟻群體中變化較大的品級(jí)，除少數(shù)種類缺兵蟻外，一般從3～4齡幼蟻開(kāi)始，部分幼蟻分化為色澤較淡的前兵蟻，進(jìn)而成為兵蟻。兵蟻頭部有圓形、卵圓形、近乎方形或長(zhǎng)方形等，有色素，高度骨化，上顎發(fā)達(dá)，根據(jù)上顎形狀，可分上顎兵與象鼻兵兩大類，無(wú)眼或僅存痕跡，專司捍衛(wèi)群體，約占群體的5%左右，少數(shù)種類缺兵蟻。

兵蟻大致可分上顎型和象鼻型2類，前者有強(qiáng)大的上顎，好似一把二齒的大叉子，可通過(guò)撕咬與入侵者（如螞蟻）搏斗。后者有發(fā)達(dá)的額鼻，頭延伸成象鼻狀，當(dāng)它與敵搏斗時(shí)，可噴出膠質(zhì)分泌物，涂抹敵害。

科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了一些在膜翅目社會(huì)性昆蟲(chóng)中參與等級(jí)分化和生殖分工相關(guān)的基因家族在白蟻中也表現(xiàn)出了相似的特性。發(fā)現(xiàn)一些像卵黃蛋白原、保幼之類的調(diào)控因子，它們?cè)诎紫伒牟煌燃?jí)中的表達(dá)有顯著的差異。同樣的基因表達(dá)差異也存在于其他社會(huì)性昆蟲(chóng)的等級(jí)調(diào)控中。

從昆蟲(chóng)的進(jìn)化史來(lái)說(shuō)，白蟻是一種比較古老而原始的昆蟲(chóng)類，與蟑螂的關(guān)系相接近，算得上是昆蟲(chóng)界的老祖先之一，而螞蟻則與蜜蜂的關(guān)系較為接近。二者之間從形態(tài)、進(jìn)化、食性等方面都相差尚遠(yuǎn)。而與人類的生存年代相比，白蟻更堪為群落生活古老的，稱為營(yíng)群落生活的鼻祖。