老鼠是一種嚙齒動物，體形有大有小。種類多，有450多種。數(shù)量繁多并且繁殖速度很快，生命力很強，幾乎什么都吃，在什么地方都能住。會打洞、上樹，會爬山、涉水，而且糟蹋糧食、傳播疾病，對人類危害極大，所以一直受到人類打擊，但它是一個打而不死，擊而不破的動物家族，所以“鼠”字頭頂著一個“臼”，意為“能耐受搗擊”。鼠之所以被尊稱為“老”，是因為它像退休養(yǎng)老的人一樣，成天吃吃喝喝，不用勞動。

老鼠極易適應(yīng)人類的生活環(huán)境，因此成為主要之有害動物。老鼠常出沒于下水道、廁所、廚房等處，在帶菌處所與干凈處所來回行動，經(jīng)由鼠腳、體毛及胃攜帶物來傳播病原菌。

體扁平，黑褐色，通常中等大小。頭小，能活動。觸角長絲狀，復(fù)眼發(fā)達。翅平，前翅為革質(zhì)后翅為膜質(zhì)，前后翅基本等大，覆蓋于腹部背面；有的種類無翅。不善飛，能疾走。不完全變態(tài)。產(chǎn)卵于卵鞘內(nèi)。約有6000種（一說2250多種），主要分布在熱帶、亞熱帶地區(qū)。生活在野外或室內(nèi)。

蒼蠅可傳播的疾病多達幾十種，其中常見的有：痢疾、甲型肝炎、急性胃腸炎、食物中毒、砂眼、小兒麻痹、蛔蟲、霍亂、傷寒、炭疽、破傷風(fēng)、脊髓灰質(zhì)炎、病毒性肝炎、囊蟲病、蛔蟲病等；蚊子傳播瘧疾、乙型腦炎、絲蟲病、登革熱、黃熱病等疾病；老鼠傳播各種人畜共患疾病，能攜帶200余種病原體，其中能使人致病的有57種，對人類危害大的有：鼠疫、流行性出血熱、鉤端螺旋體病等；蟑螂傳播痢疾、傷寒、小兒麻痹、腺病毒、病毒性肝炎、沙門氏菌、肝炎、蛔蟲病等疾病，此外還能使食物霉變產(chǎn)生致癌的黃曲霉素。

消滅“四害”，減少發(fā)病，保護了人民的身體健康。經(jīng)過數(shù)十年的除“四害”工作，大多數(shù)以“四害”為傳媒的疾病得到了有效的控制，許多曾經(jīng)肆虐橫行，給人民生活造成嚴(yán)重危害的傳染病如霍亂、鼠疫以及瘧疾、絲蟲病、流行性腦炎、登革熱等，有些達到消滅或基本消滅，有些則降到很低水平，相關(guān)傳染病的發(fā)病率也大幅度地下降，尤其在城市，疾病譜、死亡譜發(fā)生了改變。人們的期望壽命延長，除“四害“與滅病的關(guān)系已無昔日那么突出和直接，但仍然還是一些傳染病流行的重要原因。