白蟻為喜溫昆蟲(chóng)，分布以赤道為中心，向南北展開(kāi)，緯度越低，種類越多。其分布范圍古北區(qū)北界為45°N，新北區(qū)為52°30′N，新熱帶區(qū)南界為45°25′S。中國(guó)除黑龍江、吉林、內(nèi)蒙古、寧夏、青海和新疆尚未發(fā)現(xiàn)外，其余各省區(qū)都有分布和為害。其中，散白蟻分布北界約為40°N，土白蟻為35°N，家白蟻為32°～33°N，堆砂白蟻28°N左右。中國(guó)長(zhǎng)江以南，種類多，密度大。

白蟻長(zhǎng)期在營(yíng)巢內(nèi)隱蔽生活，就多數(shù)個(gè)體而言是畏光的。然而，白蟻群體的擴(kuò)散、發(fā)展，卻離不開(kāi)光的環(huán)境，有翅成蟲(chóng)飛離群體時(shí)都有趨光習(xí)性。臺(tái)灣乳白蟻、黑翅土白蟻常在傍晚分群，飛離群體的有翅成蟲(chóng)具很強(qiáng)的趨光性；黃翅大白蟻在凌晨，月光明亮?xí)r進(jìn)行。所有的有翅成蟲(chóng)都明發(fā)育完善的單眼和復(fù)眼，和其它許多昆蟲(chóng)一樣，對(duì)光有強(qiáng)烈的正反應(yīng)——趨光性。因此，白蟻有翅成蟲(chóng)飛離舊群體，建立新群體，光是不可缺少的重要條件。

“白蟻是社會(huì)性的蟑螂。這句話的確會(huì)讓人覺(jué)得奇怪，因?yàn)榘紫伜腕肟雌饋?lái)是如此不同，但對(duì)于動(dòng)物來(lái)說(shuō)，隨著行為的改變，樣貌也發(fā)生改變并非罕見(jiàn)。有名的社會(huì)性昆蟲(chóng)——螞蟻——很可能就是黃蜂演化出來(lái)的。

George Beccaloni說(shuō)：“在動(dòng)物學(xué)中，一個(gè)‘目’這么大的類群的分類地位就這樣改變，是很罕見(jiàn)的。如果我們的研究正確，那教科書就要改寫。”

兵蟻是群體的防衛(wèi)者，雖有雌雄之分，但不能繁殖。兵蟻的頭部長(zhǎng)而高度骨化，上顎特別發(fā)達(dá)，但已失去了取食功能，而成為御敵的武器，還可用上顎堵塞洞口、蟻道或王宮入口。由于兵蟻失去了取食功能，因而食物由工蟻飼喂。