白蟻（termite，white ant），亦稱蟲尉。白蟻是自然環(huán)境中存在的能夠降解木質(zhì)纖維素的昆蟲之一，隸屬于節(jié)肢動物門，昆蟲綱，有翅亞綱，網(wǎng)翅總目，是一種半變態(tài)完全社會性昆蟲。地球陸地2/3面積上有白蟻分布，其中大部分集中在熱帶和亞熱帶地區(qū)，各大洲中僅南極洲尚未發(fā)現(xiàn)白蟻活動的痕跡。熱帶和亞熱帶地區(qū)凈初級生產(chǎn)量占到陸地生態(tài)系統(tǒng)的50-60%。白蟻巢群中具有多種不同品級的個體，各品級白蟻各司其職、分工協(xié)作。白蟻的品級包括繁殖蟻、兵蟻、工蟻和若蟻，繁殖蟻又有原始型繁殖蟻和補充型繁殖蟻之分。原始型繁殖蟻是從母巢中分飛出來的長翅型繁殖蟻，后配對脫翅建立巢群，當巢內(nèi)原始蟻王蟻后衰老或死亡后，補充型繁殖蟻就會補充或替代有蟻王蟻后進行繁殖以保持巢群穩(wěn)定。

白蟻的生存繁衍、延續(xù)種族靠繁殖蟻（有翅成蟲）來完成。每年4—6月份是白蟻群體的繁殖季節(jié)，成千上萬頭帶翅膀的繁殖蟻從原群體蟻巢中遷飛出去，脫翅后的成蟲雌雄個體結(jié)成配偶，一旦有適宜的地方就會生存下來，創(chuàng)建新的群體，這就是又一代白蟻群體的開始。

白蟻是一種有二億五千萬年生存歷史的昆蟲；有翅成蟲的前后翅幾乎等長，翅長超過身體；工蟻、兵蟻大多淡白色或灰白色，其胸腹間交接部分寬度變化不大，眼睛退化畏光，行隱蔽活動：食料為木質(zhì)纖維素類物質(zhì)，不貯糧；屬不完全變態(tài)類昆蟲。而螞蟻僅有六千萬年生存歷史；其有翅成蟲的前翅大于后翅；多為黃色、褐色、黑色或桔紅色，其胸腹間有明顯細腰節(jié)，不怕光，多在露天場所活動；以肉食性或雜食性為主，有貯糧習(xí)慣；屬完全變態(tài)類昆蟲。

中、美、德等國科學(xué)家宣布完成了白蟻(內(nèi)華達古白蟻)基因組測序和分析，在揭示白蟻復(fù)雜社會性的分子基礎(chǔ)方面獲新發(fā)現(xiàn)。發(fā)現(xiàn)之一是在白蟻基因組中發(fā)現(xiàn)四個與精子形成相關(guān)的基因家族發(fā)生了顯著擴增。這些基因在可育的雄性生殖蟻中是上調(diào)表達的。在白蟻群體中蟻后和蟻王會在相當長的時間里多次發(fā)生交配，然而在膜翅目社會性昆蟲中，生殖行為通常是由蟻后掌控且一般只有單次交配，研究成果為從分子層面上解釋這些差異提供了思路。