索作為膜材的彈性邊界，將膜材劃分為一系列膜片，從而減小了膜材的自由支承長度，使薄膜表面更易形成較大的曲率。有文獻指出，膜材的自由支承長度不宜超過15米，且單片膜的覆蓋面積不宜大于500平米。此外，索的另一個重要作用就是對桅桿等支承結構提供附加支撐，從而保證不會因膜材的破損而造成支承結構的倒塌。

對膜結構的形狀設計、荷載分析、裁剪設計，應在考慮施工過程的基礎上進行一體化的設計。

膜材只能承受拉力，不能承受壓力和彎矩。

膜面的主應力應小于膜材的強度設計值，在荷載長期作用下，小主應力應大于等于維持其初始平衡形狀的應力值。

膜結構一體化設計時，應考慮膜材的松弛、徐變、老化。

膜結構設計時，應考慮使用階段膜材替換對整體結構的影響。

膜結構設計應考慮膜材破壞時，支承結構仍應保持自身的強度、剛度及穩(wěn)定性。

膜結構在方案階段需要考慮的問題有：

1，預張力的大小及張拉方式；

2，根據(jù)控制荷載來確定膜片的大小和索的布置方式；

3，考慮膜面及其固定件的形狀以避免積水（雪）；

4，關鍵節(jié)點的設計，以避免應力集中；

5，考慮膜材的運輸和吊裝；

6，耐久性與防火考慮。

膜結構研究的主要問題有：

1，找形（Form-finding）或更進一步叫“形態(tài)理論”；

2，考慮膜材松弛和各向異性下的結構響應；

3，結構在風荷載作用下的動力穩(wěn)定性；

4，裁剪優(yōu)化；

5，膜與索及支承結構間的相互作用。