類似傳統(tǒng)的橋接器，交換機提供了許多網絡互聯(lián)功能。交換機能經濟地將網絡分成小的沖突網域，為每個工作站提供更高的帶寬。協(xié)議的透明性使得交換機在軟件配置簡單的情況下直接安裝在多協(xié)議網絡中；交換機使用現(xiàn)有的電纜、中繼器、集線器和工作站的網卡，不必作高層的硬件升級；交換機對工作站是透明的，這樣管理開銷低廉，簡化了網絡節(jié)點的增加、移動和網絡變化的操作。

以太網交換機廠商根據市場需求，推出了三層甚至四層交換機。但無論如何，其核心功能仍是二層的以太網數(shù)據包交換，只是帶有了一定的處理IP層甚至更高層數(shù)據包的能力。網絡交換機是一個擴大網絡的器材，能為子網絡中提供更多的連接端口，以便連接更多的計算機。隨著通信業(yè)的發(fā)展以及國民經濟信息化的推進，網絡交換機市場呈穩(wěn)步上升態(tài)勢。它具有性能價格比高、高度靈活、相對簡單、易于實現(xiàn)等特點。

因為交換機有帶寬很高的內部交換矩陣和背部總線，并且這個背部總線上掛接了所有的端口，通過內部交換矩陣，就能夠把數(shù)據包直接而迅速地傳送到目的節(jié)點而非所有節(jié)點， 這樣就不會浪費網絡資源，從而產生非常高的效率。同時在此過程中，數(shù)據傳輸?shù)某潭确浅８?，更是受到使用者的歡迎和普遍好評。

總之，交換機是一種基于MAC地址識別，能完成封裝轉發(fā)數(shù)據幀功能的網絡設備。交換機可以“學習”MAC地址，并把其存放在內部地址表中，通過在數(shù)據幀的始發(fā)者和目標接收者之間建立臨時的交換路徑，使數(shù)據幀直接由源地址到達目的地址。