中國古典園林崇尚自然，力求清雅素靜,富于野趣。在園林理水方面重視對天然水態(tài)的藝術(shù)再現(xiàn)。對于人工造成動態(tài)水的噴泉應(yīng)用較少?！稘h書·典職》記載：在漢上林苑中有“激上河水，銅龍吐水，銅仙人銜杯受水下注”的設(shè)施。

《賈氏談錄》記載：“唐代華清宮御湯池中“有雙白石蓮，泉眼自甕口中涌出，噴注白蓮之上”。

《洛陽名園記》記述董氏西園中有水自花間涌出。有的水景保存至今，如建于南宋淳佑年間（1241-1252）杭州黃龍洞的黃龍吐水。

噴泉，使靜水變?yōu)閯铀?，使水也有了靈魂，又輔之以各種燈光效果，使水體具有豐富多彩的形態(tài)，可以緩沖、軟化城市中“凝固的建筑物”和硬質(zhì)的地面，以增加城市環(huán)境的生機，有益與身心健康并能滿足視覺藝術(shù)的需要。

大型城市廣場中的人工動態(tài)噴泉，也多來自自然的種種水態(tài)，如瀑布、疊水、水簾、溢流、溪流、壁泉等，隨著科學技術(shù)的發(fā)展進步，各種噴泉真是花樣翻新、層出不窮，幾乎達到了人們隨心所欲創(chuàng)造各種晶瑩剔透、絢麗多姿動態(tài)水景的程度。噴泉在當今時代，已經(jīng)形成了一道獨特的人文景觀。

噴泉起源很早，公元前6世紀在巴比倫空中花園中已建有噴泉。古希臘時代就已由飲用水的泉逐漸發(fā)展成為裝飾性的泉。有一種說法認為，噴泉起源于伊斯蘭國家的齋戒沐浴給水方法。在伊斯蘭園林中，噴泉或沿軸線布置，或作為局部構(gòu)圖的中心。文藝復(fù)興時期噴泉技術(shù)有很大的發(fā)展，這一時期的噴泉多與雕像、柱飾、水池等結(jié)合造景。

有名的噴泉如意大利伊斯特別墅的“百泉步道”和萊恩脫的噴泉水渠。7-18世紀，噴泉在歐洲城市盛極一時。的如法國凡爾賽宮的太陽神噴泉，俄國彼得宮的帶雕像群的大瀑布噴泉。羅馬有3000多個噴泉，被稱為噴泉之城。

現(xiàn)代技術(shù)的應(yīng)用,產(chǎn)生了各種自控噴泉。日本的“會跳舞的噴泉”、美國的“華爾茲舞噴泉”，在彩色燈光的照射下，水花能隨著音樂的旋律翩翩起舞。法國巴黎的德方斯廣場上，有的“阿加姆”音樂噴泉，建于1980年，66個噴頭呈“S”形布置，噴出1-15米高的水柱，能表演格什溫的《藍色狂想曲》、柴可夫斯基的《悲愴交響曲》、佩潘和阿樂納德合作的《水上芭蕾舞曲》等十多個精彩節(jié)目。隨著音樂的變化，水柱有時輕歌曼舞，有時又挺拔高聳，在絢麗多彩的水柱間還配有鮮艷奪目的火花。火花是由特制的火花噴射管噴出的，與水花交織在一起，景觀奇妙。日本的水力噴射動物園，在一個直徑10米水池內(nèi)，安裝著6036個旋轉(zhuǎn)的噴頭。它們能噴射出老虎和獅子搏斗、老鷹和羚羊廝殺等奇妙的場面。這些噴泉多是利用電腦控制水、光、音、色，使噴泉藝術(shù)進入嶄新的時代。