用于分壓的可變電阻器。在裸露的電阻體上，緊壓著一至兩個可移金屬觸點。觸點位置確定電阻體任一端與觸點間的阻值。按材料分線繞、碳膜、實芯式電位器；按輸出與輸入電壓比與旋轉(zhuǎn)角度的關系分直線式電位器（呈線性關系）、函數(shù)電位器（呈曲線關系）。主要參數(shù)為阻值、容差、額定功率。廣泛用于電子設備，在音響和接收機中作音量控制用。

元件也許是被動或有源的（passive or active）：

被動元件（Passive components）是一種電子元件，在使用時它們沒有任何的增益或方向性。在電路分析（Network analysis）時，它們被稱為電力元件（Electrical elements）。

有源元件（Active components）是一種電子元件，相對于被動元件所沒有的，在使用時它們有增益或方向性。它們包括了半導體器件與真空管。

滑動噪聲是電位器特有的噪聲。在改變電阻值時，由于電位器電阻分配不當、轉(zhuǎn)動系統(tǒng)配合不當以及電位器存在接觸電阻等原因，會使動觸點在電阻體表面移動時，輸出端除有有用信號外，還伴有隨著信號起伏不定的噪聲。

對于線繞電位器來說，除了上述的動觸點與繞組之間的接觸噪聲外，還有分辨力噪聲和短接噪聲。分辨力噪聲是由電阻變化的階梯性所引起的，而短接噪聲則是當動觸點在繞組上移動而短接相鄰線匝時產(chǎn)生的，它與流過繞組的電流、線匝的電阻以及動觸點與繞組間的接觸電阻成正比。

電位器的機械壽命也稱磨損壽命，常用機械耐久性表示。機械耐久性是指電位器在規(guī)定的試驗條件下，動觸點可靠運動的總次數(shù)，常用 "周"表示。機械壽命與電位器的種類、結(jié)構(gòu)、材料及制作工藝有關，差異相當大。

除了上述的特性參數(shù)外，電位器還有額定功率、阻值允許偏差、工作電壓、額定工作電壓、絕緣電壓、溫度參數(shù)、噪聲電動勢及高頻特性等參數(shù)，這些參數(shù)的意義與電阻器相應特性參數(shù)的意義相同。