航空運輸（air transportation），是使用飛機直升機及其他航空器運送人員、貨物、郵件的一種運輸方式。具有快速、機動的特點，是現(xiàn)代旅客運輸，尤其是遠程旅客運輸?shù)闹匾绞?，為國際貿(mào)易中的貴重物品、鮮活貨物和精密儀器運輸所不可缺。

航空運輸具有商品性，服務性，國際性，準軍事性，資金、技術及風險密集性和自然壟斷性六大特點。航空運輸按照不同的標準可以分為不同的類型。航空運輸起源于1871年，由于近兩年國際經(jīng)濟低迷使得航空運輸產(chǎn)業(yè)遭遇瓶頸，但是在未來航空運輸事業(yè)依然有廣闊的發(fā)展空間值得我們發(fā)掘。

航空運輸業(yè)屬于第三產(chǎn)業(yè)，是服務性行業(yè)。它以提供“空間位移”的多寡反映服務的數(shù)量，又以服務手段和服務態(tài)度反映服務的質量。這一屬性決定了承運人必須不斷擴大運力滿足社會上日益增長的產(chǎn)品需求，遵循“旅客第—，用戶至上”的原則，為產(chǎn)品使用人提供、便捷、舒適、正點的優(yōu)質服務。

人類的航空活動首先投入軍事領域，而后才轉為民用。現(xiàn)代戰(zhàn)爭中制空權的掌握是取得戰(zhàn)爭主動地位的重要因素。因此很多國家在法律中規(guī)定，航空運輸企業(yè)所擁有的機群和相關人員在平時服務于國民經(jīng)濟建設，作為軍事后備力量，在戰(zhàn)時或緊急狀態(tài)時，民用航空即可依照法定程序被國家征用，服務于軍事上的需求。

航空運輸業(yè)是一個高投入的產(chǎn)業(yè)，無論運輸工具，還是其他運輸設備都價值昂貴、成本巨大。因此其運營成本非常高，航空運輸業(yè)由于技術要求高，設備操作復雜，各部門間互相依賴程度高，因此其運營過程中風險性大。任何一個國家的政府和組織都沒有相應的財力，像貼補城市公共交通一樣去補貼本國的航空運輸企業(yè)。出于這個原因，航空運輸業(yè)在世界各國都被認為不屬于社會公益事業(yè)，都必須以盈利為目標才能維持其正常運營和發(fā)展。