國際運(yùn)輸指用一種或多種運(yùn)輸工具，把貨物從一個國家的某一地點(diǎn)運(yùn)到另一個國家的某一地點(diǎn)的運(yùn)輸。國際運(yùn)輸?shù)姆绞胶芏啵泻Ｉ线\(yùn)輸，鐵路運(yùn)輸、航空運(yùn)輸、聯(lián)合運(yùn)輸?shù)?。其中，海上運(yùn)輸具有運(yùn)輸量大、運(yùn)費(fèi)低廉、不受道路和軌道的限制等優(yōu)點(diǎn)。所以，它是國際貿(mào)易中重要的運(yùn)輸方式，在國際貿(mào)易總量中約有2/3的貨物通過海上運(yùn)輸。

《經(jīng)合發(fā)組織協(xié)定范本》中對“國際運(yùn)輸”一語的定義是“指在締約國一方設(shè)有實(shí)際管理機(jī)構(gòu)的企業(yè)以船舶或飛機(jī)經(jīng)營的運(yùn)輸，但不包括以船舶或飛機(jī)僅在締約國另一方各地之間的經(jīng)營?！睂H海運(yùn)和空運(yùn)所得由企業(yè)實(shí)際管理機(jī)構(gòu)所在締約國課稅。世界各國在簽訂稅收協(xié)定的同時，都制定了國內(nèi)稅法對國際運(yùn)輸所得進(jìn)行課稅。

人類的航空活動首先投入軍事領(lǐng)域，而后才轉(zhuǎn)為民用?，F(xiàn)代戰(zhàn)爭中制空權(quán)的掌握是取得戰(zhàn)爭主動地位的重要因素。因此很多國家在法律中規(guī)定，航空運(yùn)輸企業(yè)所擁有的機(jī)群和相關(guān)人員在平時服務(wù)于國民經(jīng)濟(jì)建設(shè)，作為軍事后備力量，在戰(zhàn)時或緊急狀態(tài)時，民用航空即可依照法定程序被國家征用，服務(wù)于軍事上的需求。

航空運(yùn)輸業(yè)是一個高投入的產(chǎn)業(yè)，無論運(yùn)輸工具，還是其他運(yùn)輸設(shè)備都價值昂貴、成本巨大。因此其運(yùn)營成本非常高，航空運(yùn)輸業(yè)由于技術(shù)要求高，設(shè)備操作復(fù)雜，各部門間互相依賴程度高，因此其運(yùn)營過程中風(fēng)險性大。任何一個國家的政府和組織都沒有相應(yīng)的財(cái)力，像貼補(bǔ)城市公共交通一樣去補(bǔ)貼本國的航空運(yùn)輸企業(yè)。出于這個原因，航空運(yùn)輸業(yè)在世界各國都被認(rèn)為不屬于社會公益事業(yè)，都必須以盈利為目標(biāo)才能維持其正常運(yùn)營和發(fā)展。