廢金屬是指暫時失去使用價值的金屬或合金制品，一般的廢金屬都含有有用的金屬或者有害的元素。所有的金屬材料都來自于金屬礦產(chǎn)資源。

由于礦產(chǎn)資源有限且不可再生，隨著人類的不斷開發(fā)，這些資源在不斷的減少，資源短缺必然成為人類所需要直接面臨的一個局勢。

金屬制品使用過程中的新舊更替現(xiàn)象是必然的，由于金屬制品的腐蝕、損壞和自然淘汰，每年都有大量的廢舊金屬產(chǎn)生。如果隨意棄置這些廢舊金屬，既造成了環(huán)境的污染，又浪費(fèi)了有限的金屬資源。

內(nèi)部廢金屬

這是產(chǎn)生于生產(chǎn)企業(yè)內(nèi)部，同時，又作為企業(yè)自身的生產(chǎn)原料重新利用的廢金屬。通常，這部分廢金屬不進(jìn)入市場流通。

加工廢金屬

這是來自國內(nèi)金屬制造業(yè)，并返回金屬再生廠，作為生產(chǎn)原料重新利用的廢金屬。通常，這部分廢金屬在其產(chǎn)生后幾周內(nèi)就能返回金屬再生廠，所以又稱“短期廢金屬”。

經(jīng)濟(jì)合理原則。 經(jīng)濟(jì)利益是市場經(jīng)濟(jì)主體參與的前提，再生金屬開發(fā)要充分保證參與各方合理的經(jīng)濟(jì)收益。 一方面要做到對廢舊金屬資源進(jìn)行合理化處置，按損耗程度不同，選擇再生加工、再制造或簡單修復(fù)后流入二手市場，以限度的挖掘廢舊金屬資源的潛在價值；另一方面采用合適的工藝技術(shù)和設(shè)備，在限度降低企業(yè)生產(chǎn)成本的基礎(chǔ)上，對再生金屬進(jìn)行深加工、精加工，以提高產(chǎn)品附加值。

可行性原則。 一方面是指現(xiàn)實(shí)的可行性，要立足于我國再生金屬開發(fā)企業(yè)普遍規(guī)模小、資金薄弱的現(xiàn)狀，對技術(shù)進(jìn)行有序的現(xiàn)代化改造，不顧現(xiàn)實(shí)情況的強(qiáng)行引進(jìn)先進(jìn)技術(shù)或大型設(shè)備，一則會造成企業(yè)財務(wù)不堪重負(fù)，二則不利于企業(yè)發(fā)揮我國廉價勞動力資源優(yōu)勢，從而使再生金屬企業(yè)發(fā)展舉步維艱。 另一方面是指技術(shù)的可行性，要充分考慮到我國再生金屬企業(yè)普遍技術(shù)水平低下的現(xiàn)狀，采用自主研發(fā)與技術(shù)適度引進(jìn)相結(jié)合的方式，在實(shí)踐中不斷消化、吸收并創(chuàng)新，逐步建立一套適合我國國情、具有中國特色的技術(shù)體系。