所謂的廢金屬其所作為一種再生資源，而在礦產(chǎn)資源日益緊缺的背景下，其地位日漸突出。我國(guó)雖然地緣遼闊，但有色金屬資源并不足夠豐富，需要進(jìn)口來(lái)滿(mǎn)足經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要。與此同時(shí)，我國(guó)廢金屬的利用率卻相對(duì)較低，隨著各種廢金屬回收技術(shù)水平的不斷提高，廢金屬的利用率將得到穩(wěn)步提升。

理論上，金屬簡(jiǎn)直能夠無(wú)限制地回收，因而，金屬回收給環(huán)境保護(hù)、動(dòng)力和水的使用帶來(lái)了一個(gè)非常重要的機(jī)會(huì)，并為向低碳、資源節(jié)約型的綠色經(jīng)濟(jì)過(guò)渡做出奉獻(xiàn)。但是，遭到工藝和回收成本的影響，金屬回收率仍維持在較低的水平。

我國(guó)從東周時(shí)就有使用再生鐵，即將廢舊鐵物料回爐重熔。到20世紀(jì),出現(xiàn)了專(zhuān)業(yè)化的再生金屬工業(yè),并得到蓬勃發(fā)展。金屬，特別是有色金屬的廢料回收，有利于環(huán)境保護(hù)和資源的利用，具有投資省、能耗少、經(jīng)濟(jì)效益顯著的特點(diǎn)。因而，再生有色金屬產(chǎn)量在各國(guó)總產(chǎn)量中的比重逐年上升中國(guó)也興建了再生有色金屬工廠(chǎng)。

人類(lèi)早發(fā)現(xiàn)鐵是從天空落下的隕石，隕石含鐵的百分比很高（鐵隕石中含鐵90.85%），是鐵和鎳、鈷的混合物。考古學(xué)家曾經(jīng)在古墳?zāi)怪?，發(fā)現(xiàn)隕鐵制成的小斧；在埃及第五王朝至第六王朝的金字塔所藏的宗教經(jīng)文中，記述了當(dāng)時(shí)太陽(yáng)神等重要神像的寶座是用鐵制成的。鐵在當(dāng)時(shí)被認(rèn)為是帶有神秘性的珍貴的金屬，埃及人干脆把鐵叫做“天石”。在古希臘文中，“星”和“鐵”是同一個(gè)詞。