喪葬文化是與死亡相關(guān)的人類創(chuàng)造的社群活動中多種特質(zhì)文化的復合體，其涵蓋內(nèi)容涉及實物、信仰、心理、倫理、道德、藝術(shù)，由此而延伸展開形成了諸如臨終關(guān)懷、遺囑文化、死亡教育、死亡觀念、殯儀習俗、喪儀文化、葬文化、祭祀文化、葬儀經(jīng)濟、殯葬科技以及其它有關(guān)活動等。

中國傳統(tǒng)的喪葬文化非常講究壽終正寢的。在病人生命垂危時，親屬要給他脫穿戴好內(nèi)外新衣;否則，就是“光著身子走了"，親屬會感到十分地遺憾和內(nèi)疚。病人在咽下后一口氣前，親屬們要把他移到正屋明間的靈床上，守護他度過生命的后時刻，這叫做"挺喪"。

在病人臨終之前，家屬必須要給他沐浴更衣。這實際上是給死者進行的次化妝整容。但是這樣的的沐浴更衣，已經(jīng)遠遠超出了服裝本身的物質(zhì)形式。比如：佤族在為去世的老人穿壽衣的時候，除了穿上死者平時所穿的衣服之外，還要在外面套上一件反過來穿的新衣服。他們這樣做是因為在民族傳統(tǒng)的觀念里，不能把死者平日所穿的舊衣服脫掉，這樣方便死者的靈魂回來認識自己的身體;而他們把后來加上去的新衣服反過來穿，是為了讓死者知道自己已經(jīng)死了。衣服的正面和反面，和穿衣的單數(shù)和雙數(shù)一樣，是人們在生與死、陰與陽交接的人生"換屆"中，舉行的后一次換裝儀式。這種被稱為"反飾"的習俗，是為了改變死者壽衣的穿著式樣，使他的靈魂沒有辦法停留在陽間。同時也有通過反正顛倒來暗喻陰陽兩界的意思，因為在人們的觀念里，陰陽兩界的人對事物的看法也是完全顛倒過來的。壽衣已經(jīng)成為人們的靈魂觀念中靈魂的一個代碼了。

親屬給死者沐浴，一方面寄托了生者對死去的人的深深的孝敬之情，一方面也有和"壽衣"一樣的象征意義。"買水"為死人沐浴的目的除了在于"用水洗去死者生前的罪惡，消除死者在生前所犯下的罪孽"外，主要是要讓死者的靈魂知道，這不是在給活人沐浴，而是要讓死者干干凈凈地到達陰間，被祖先所收容。

而中國少數(shù)民族的報喪習俗更是別具特色。比如，云南一帶的怒族用吹"竹號"來報喪。竹號的數(shù)目根據(jù)死者的年齡、身份不同而有所不同。未婚的青年只吹一個，有兒有女的吹兩個，頭人吹三個，巫師吹四個。在中緬、維西一帶，不少民族用吹牛角來報喪，也有一些地區(qū)的少數(shù)民族吹海螺。景頗族、拉祜族、黎族、滇南瑤族等少數(shù)民族用放槍來報喪，如果死者是女性的話則敲鑼。在景頗族中放槍的數(shù)目還有嚴格的規(guī)定，死者是男性的話放偶數(shù)，死者是女性的話鳴奇數(shù)。有關(guān)學者認為前兩種可能是屬于早期的報喪形式，而后兩種則是屬于后期的現(xiàn)象。在貴州省、北盤江流域一帶的少數(shù)民族的報喪更具有特色。他們的報喪儀式是喪家請來鄰寨的青年，兩人一組，手里拄著拐棍，到所有的親友家去報喪。當人們見到這樣的人進寨，就知道是報喪的人了。