在病人臨終之前，家屬必須要給他沐浴更衣。這實際上是給死者進行的次化妝整容。但是這樣的的沐浴更衣，已經(jīng)遠遠超出了服裝本身的物質(zhì)形式。比如：佤族在為去世的老人穿壽衣的時候，除了穿上死者平時所穿的衣服之外，還要在外面套上一件反過來穿的新衣服。他們這樣做是因為在民族傳統(tǒng)的觀念里，不能把死者平日所穿的舊衣服脫掉，這樣方便死者的靈魂回來認識自己的身體;而他們把后來加上去的新衣服反過來穿，是為了讓死者知道自己已經(jīng)死了。衣服的正面和反面，和穿衣的單數(shù)和雙數(shù)一樣，是人們在生與死、陰與陽交接的人生"換屆"中，舉行的后一次換裝儀式。這種被稱為"反飾"的習俗，是為了改變死者壽衣的穿著式樣，使他的靈魂沒有辦法停留在陽間。同時也有通過反正顛倒來暗喻陰陽兩界的意思，因為在人們的觀念里，陰陽兩界的人對事物的看法也是完全顛倒過來的。壽衣已經(jīng)成為人們的靈魂觀念中靈魂的一個代碼了。

親屬給死者沐浴，一方面寄托了生者對死去的人的深深的孝敬之情，一方面也有和"壽衣"一樣的象征意義。"買水"為死人沐浴的目的除了在于"用水洗去死者生前的罪惡，消除死者在生前所犯下的罪孽"外，主要是要讓死者的靈魂知道，這不是在給活人沐浴，而是要讓死者干干凈凈地到達陰間，被祖先所收容。

首先要布置靈堂。靈前安放一張桌子，懸掛白桌衣，桌上擺著供品、香爐、蠟臺和長明燈等。在沒有收殮之前，這盞長明燈不管白天晚上都要有人看守，不能讓它熄滅。據(jù)說，這盞燈就是死者的靈魂。尸體和靈柩都忌諱停放在光天化日之下。據(jù)說，怕受所謂"日晶月華"，更怕沖犯上天過往的神靈。因此只要是舉行簡單的祭奠儀式，就必須要搭靈棚。

殮衣穿好后，有些地方要還要舉行開光明和抿目等的活動。替死者穿好衣服后，"又拿一碗溫和水，用一塊新棉花，蘸這水，將亡人的眼睛擦洗擦洗，叫做開光，這也是孝子親手作的事。說是死人若不開光，下輩子必是瞎子。在泉州一帶的地方，喪家要把家里的雞狗之類的動物捆綁起來。因為民間以為貓或其他動物靠近尸體，會詐尸。尸體會跳起來，死死抱住活人或其它東西不放。這些傳說，實屬迷信，無非是要利用這一禁忌，提醒孝眷謹慎看守尸體、靈柩、精心盡孝，不得輕待死去的人。