在彌留時刻，死者須穿上壽衣。在北方漢族的習俗里，貼身穿白色的襯衣襯褲，再穿黑色的棉衣棉褲，外面套上一件黑色的長袍。整套服裝不能夠有扣子，而且要全部用帶子系緊，這樣做是表示"帶子"，就是后繼有人的意思。在死者的頭上要戴上一頂挽邊的黑色帽，帽頂上縫一個用紅布做成的疙瘩，用來驅(qū)除煞氣，人們認為這樣做對子孫是吉祥的。如果死者是男性的話，腳上要穿黑色的布鞋，而如果是女性的話要穿藍色的布鞋。壽衣一定要是是傳統(tǒng)的式樣，哪怕改朝換代、時過境遷，平時再也不穿民族的傳統(tǒng)服飾了，等到臨死的那，也還得要恢復原來的裝束。因為按照傳統(tǒng)的觀念，人死之后就要去見遠古的老祖宗，如果老祖宗認不出自己的子孫，不讓他認祖歸宗。

在病人臨終之前，家屬必須要給他沐浴更衣。這實際上是給死者進行的次化妝整容。但是這樣的的沐浴更衣，已經(jīng)遠遠超出了服裝本身的物質(zhì)形式。比如：佤族在為去世的老人穿壽衣的時候，除了穿上死者平時所穿的衣服之外，還要在外面套上一件反過來穿的新衣服。他們這樣做是因為在民族傳統(tǒng)的觀念里，不能把死者平日所穿的舊衣服脫掉，這樣方便死者的靈魂回來認識自己的身體;而他們把后來加上去的新衣服反過來穿，是為了讓死者知道自己已經(jīng)死了。衣服的正面和反面，和穿衣的單數(shù)和雙數(shù)一樣，是人們在生與死、陰與陽交接的人生"換屆"中，舉行的后一次換裝儀式。這種被稱為"反飾"的習俗，是為了改變死者壽衣的穿著式樣，使他的靈魂沒有辦法停留在陽間。同時也有通過反正顛倒來暗喻陰陽兩界的意思，因為在人們的觀念里，陰陽兩界的人對事物的看法也是完全顛倒過來的。壽衣已經(jīng)成為人們的靈魂觀念中靈魂的一個代碼了。

停柩一段時間之后，諸事準備就緒，就要選日子報喪。報喪可以說是人死后的種儀式了。報喪儀式早在周代的時候就已經(jīng)形成了。它用發(fā)信號的方式把有人逝世的消息告訴親友和村人，即使已經(jīng)知道消息的親友家，也要照例過去報喪。

在民間的習俗里，入殮的衣服和被子忌諱用緞子，因為"緞子"諧音"斷子"，惟恐因為這個原因遭到斷子絕孫的惡報。人們的做法一般用綢子，"綢子"諧音是" 稠子"，可以福佑后代多子多孫。殮衣又忌諱用皮毛制作。獸皮，雖然是難得的貴物，但是對于已經(jīng)死去的人沒有益處，留下來對生者倒還可以有用。還有一種說法是，用獸皮做被子的話，死者來世會轉(zhuǎn)生為獸類的。另外一種說法是從"全尸"考慮的，說是恐怕人尸與獸革混雜一處而不能辨別。殮衣還不能用帶"洋"字的布料，殮衣是給去世的人穿的，帶洋字的布料會使殮衣帶有"陽"的意思，對于在陰間的死者不好。