燕窩是指雨燕目雨燕科的部分雨燕和金絲燕屬的幾種金絲燕分泌出來的唾液，再混合其他物質(zhì)所筑成的巢穴。又稱燕菜、燕根、燕蔬菜燕窩按筑巢的地方可分為“屋燕”及“洞燕”兩種，洞燕因其受礦物質(zhì)影響導致顏色不同，有白燕、黃燕、紅燕之分，而屋燕只有象牙白一種顏色。燕窩是中國自明代以來開始被食用的傳統(tǒng)名貴食品之一。市面上的所謂“血燕”，據(jù)傳是人工養(yǎng)殖的屋燕通過“鳥糞熏染法”而制成。

優(yōu)質(zhì)特征

燕絲細而密（一般都有天然縫隙）；

盞形大而厚身（大約三只手指疊起一般大）；

手感干爽（輕按容易折斷）；

盞內(nèi)有小量細毛；

燕角較細；

內(nèi)部囊絲較少；

燕窩浸水以后，平均可發(fā)大6倍至12倍；

燕窩的色澤呈象牙白或象牙色偏黃，有光澤。

從山洞采摘的燕窩也有部分呈現(xiàn)出不均勻的褐紅色、血色、棕色或棕黃色，底部顏色較深，中間和邊緣較淺。應(yīng)該澄清的是此顏色并非來自燕子口中的血。其形成原因主要被認為是燕窩所處的環(huán)境如空氣、濕度、巖石等共同作用的結(jié)果，尤其來自燕子棲息的環(huán)境及筑巢的燕洞壁含有高量鐵質(zhì)物質(zhì)向燕窩的滲透。這部分燕窩被稱為血燕。一般認為血燕的礦物質(zhì)含量豐富，營養(yǎng)價值高于白燕，但并非所有礦物質(zhì)都一定對人體有益。

燕盞是毛燕經(jīng)過清洗、挑毛、定型和干燥后達到少有雜質(zhì)、可正常燉食標準的燕窩，其基本上保持燕窩初的形狀。由于燕窩行業(yè)沒有統(tǒng)一的標準，不同商家將燕盞按品質(zhì)分為不同的等級，如龍牙盞、盞、一級燕盞、二級燕盞、A級燕盞、官燕等。