麥角菌科的（蟲草菌）與蝙蝠蛾幼蟲 在特殊條件下形成的菌蟲結(jié)合體，子座出幼蟲的頭部、單生、細(xì)長如棒球棍，長4~11cm。冬蟲夏草是蟲和草結(jié)合在一起長的一種奇特的東西，冬天是蟲子，夏天從蟲子里長出草來。蟲是蟲草蝙蝠蛾的幼蟲，草是一種蟲草。

冬蟲夏草菌子囊菌之子座出自寄主幼蟲的頭部，單生，細(xì)長如棒球棍狀，長4～11厘米；不育柄部長3～8厘米，直徑1.5～4毫米；上部為子座頭部，稍膨大，呈圓柱形，長1.5～4厘米，褐色，除先端小部外，密生多數(shù)子囊殼；子囊殼大部陷入子座中，先端凸出于子座之外，卵形或橢圓形，長250～500微米，直徑80～200微米，每一子囊殼內(nèi)有多數(shù)長條狀線形的子囊；每一子囊內(nèi)有8個具有隔膜的子囊孢子。

冬蟲夏草為蟲體與菌座相連而成，全長9～12厘米。蟲體如三眠老蠶，長約3～6厘米，粗約0.4～0.7厘米。外表呈深黃色，粗糙，背部有多數(shù)橫皺紋，腹面有足8對，位于蟲體中部的4對明顯易見。斷面內(nèi)心充實，白色，略發(fā)黃，周邊顯深黃色。菌座自蟲體頭部生出，呈棒狀，彎曲，上部略膨大。表面灰褐色或黑褐色，長可達(dá)4～8厘米，徑約0.3厘米。折斷時內(nèi)心空虛，粉白色。微臭，味淡。以蟲體色澤黃亮、豐滿肥大、斷面黃白色、菌座短小者為佳。

冬蟲夏草均為野生，生長在海拔3000米至5000米的高山草地灌木帶上面的雪線附近的草坡上。其形體如老蠶，表面黃棕色，背部有許多皺紋，腹部有足八對；其斷面呈白色或略黃，周邊深黃色；體長六厘米，直徑約三毫米，很像一棵草。每年五月中下旬，當(dāng)冰山上的冬雪開始融化，氣候轉(zhuǎn)暖的時候，草蝙蝠蛾的幼蟲破土而出，開始活動，在山上的腐殖質(zhì)中爬行，待頭向上爬至蟲體直立時，寄生在蟲頭頂?shù)木唛_始生長，菌孢開始長時蟲體即死，菌孢把蟲體做為養(yǎng)料，生長迅速，蟲體一般為四至五厘米，菌孢之內(nèi)即可長至蟲體的長度，這時的蟲草稱為“頭草”，質(zhì)量；第二天菌孢長至蟲體的兩倍左右，稱為“二草”，質(zhì)量次之；三天以上的菌孢瘋長，采之無用。