古茨穆茨曾把這些活動(dòng)分類、綜合 ，統(tǒng)稱為“體操”。進(jìn)入19世紀(jì)，一方面是德國形成了新的體操體系，并廣泛傳播于歐美各國；另一方面是相繼出現(xiàn)了多種新的運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目。在學(xué)校也逐漸開展了超出原來體操范圍的更多的運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目，建立起“體育是以身體活動(dòng)為手段的教育”這一新概念。于是，在相當(dāng)?shù)囊欢螘r(shí)間里，“體操”和“體育”兩個(gè)詞并存，相互混用，比較混亂，直到20世紀(jì)初才逐漸在世界范圍內(nèi)統(tǒng)一稱為“體育”。
中國體育歷史悠久，但“體育”卻是一個(gè)外來詞。它早見于20世紀(jì)初的清末，當(dāng)時(shí)，我國有大批留學(xué)生東渡去日本求學(xué)，僅1901年至1906年間，就有13000多人。其中，學(xué)體育的就有很多。回國后，他們將“體育”一詞引進(jìn)到中國。
在中國，“體育”這個(gè)詞早見于1904年，在湖北幼稚園開辦章程中提到對幼兒進(jìn)行教育時(shí)說：“保全身體之健旺，體育發(fā)達(dá)基地?！痹?905年《湖南蒙養(yǎng)院教課說略》上也提到：“體育功夫，體操發(fā)達(dá)其表，樂歌發(fā)達(dá)其里?！?/p>