體育一詞雖然被譯作Physical education、Sport、Sports，但是體育一詞卻不是譯自于英文，而是來(lái)自于日文，是直接借用日文中的“體育”一詞。不過(guò)，日本在Physical education一詞的翻譯上并不是一步到位譯作“體育”的，而是經(jīng)歷了從譯作“身體（之）教育”、“體教”、“身教”到譯作“體育”的日文化過(guò)程，這一過(guò)程是在19世紀(jì)70年代完成的。
體育雖然有悠久的歷史，但是“體育”一詞卻出現(xiàn)得較晚。因?yàn)樵凇绑w育”一詞出現(xiàn)前，世界各國(guó)對(duì)體育這一活動(dòng)過(guò)程的稱謂都不相同。
在古希臘，游戲、角力、體操等曾被列為教育內(nèi)容。在17～18世紀(jì)中，西方的教育中也加進(jìn)了打獵、游泳、爬山、賽跑、跳躍等項(xiàng)活動(dòng)， 只是尚無(wú)統(tǒng)一的名稱。18世紀(jì)末，德國(guó)的J．C