我國《專利法》第二條第二款對發(fā)明的定義是：“發(fā)明是指對產(chǎn)品、方法或者其改進所提出的新的技術(shù)方案。”發(fā)明專利并不要求它是經(jīng)過實踐證明可以直接應(yīng)用于工業(yè)生產(chǎn)的技術(shù)成果，它可以是一項解決技術(shù)問題的方案或是一種構(gòu)思，具有在工業(yè)上應(yīng)用的可能性，但這也不能將這種技術(shù)方案或構(gòu)思與單純地提出課題、設(shè)想相混同，因單純地課題、設(shè)想不具備工業(yè)上應(yīng)用地可能性。

專利(patent)一詞來源于拉丁語Litterae patentes，意為公開的信件或公共文獻，是中世紀(jì)的君主用來頒布某種特權(quán)的證明。對“專利”這一概念，尚無統(tǒng)一的定義，其中較為人們接受并被我國專利教科書所普遍采用的一種說法是：專利是專利權(quán)的簡稱。它是由專利機構(gòu)依據(jù)發(fā)明申請所頒發(fā)的一種文件。這種文件敘述發(fā)明的內(nèi)容，并且產(chǎn)生一種法律狀態(tài)，即該獲得專利的發(fā)明在一般情況下只有得到專利所有人的許可才能利用(包括制造、使用、銷售和進口等)，專利的保護有時間和地域的限制。我國專利法將專利分為三種，即發(fā)明、實用新型和外觀設(shè)計。

有效專利 通常所說的有效專利，是指，專利申請被授權(quán)后，仍處于有效狀態(tài)的專利。要使專利處于有效狀態(tài)，首先，該專利權(quán)還處在法定保護期限內(nèi)，另外，專利權(quán)人需要按規(guī)定繳納了年費。

專利文獻作為技術(shù)信息有效的載體，囊括了全球90%以上的技術(shù)情報，相比一般技術(shù)刊物所提供的信息早5-6年，而且70%-80%發(fā)明創(chuàng)造只通過專利文獻公開，并不見諸于其他科技文獻，相對于其他文獻形式，專利更具有新穎、實用的特征。可見，專利文獻是世界上的技術(shù)信息源，另據(jù)實證統(tǒng)計分析，專利文獻包含了世界科技技術(shù)信息的90%-95%。