由于專利涉及到赤裸裸的利益，世界各國專利相關(guān)的知識、法律和規(guī)定相當?shù)囟喽壹氈律踔劣诟鞑幌嗤?，要了解各個細節(jié)可通過查詢相關(guān)具體法律、條文或者國際條約，另外請見參考資料。

值得注意的是，專利的兩個基本的特征就是“獨占”與“公開”，以“公開”換取“獨占”是專利制度基本的核心，這分別代表了權(quán)利與義務的兩面?！蔼氄肌笔侵阜墒谟鑼＠麢?quán)人在一段時間內(nèi)享有排他性的獨占權(quán)利；“公開”是指專利申請人作為對法律授予其獨占權(quán)的回報而將其技術(shù)公之于眾，使社會公眾可以通過正常渠道獲得有關(guān)專利信息。

專利是受法律規(guī)范保護的發(fā)明創(chuàng)造，它是指一項發(fā)明創(chuàng)造向國家審批機關(guān)提出專利申請，經(jīng)依法審查合格后向?qū)＠暾埲耸谟璧脑谝?guī)定的時間內(nèi)對該項發(fā)明創(chuàng)造享有的專有權(quán)。

專利權(quán)是一種專有權(quán)，這種權(quán)利具有獨占的排他性。非專利權(quán)人要想使用他人的專利技術(shù)，必須依法征得專利權(quán)人的同意或許可。

專利(patent)一詞來源于拉丁語Litterae patentes，意為公開的信件或公共文獻，是中世紀的君主用來頒布某種特權(quán)的證明。對“專利”這一概念，尚無統(tǒng)一的定義，其中較為人們接受并被我國專利教科書所普遍采用的一種說法是：專利是專利權(quán)的簡稱。它是由專利機構(gòu)依據(jù)發(fā)明申請所頒發(fā)的一種文件。這種文件敘述發(fā)明的內(nèi)容，并且產(chǎn)生一種法律狀態(tài)，即該獲得專利的發(fā)明在一般情況下只有得到專利所有人的許可才能利用(包括制造、使用、銷售和進口等)，專利的保護有時間和地域的限制。我國專利法將專利分為三種，即發(fā)明、實用新型和外觀設(shè)計。

我國《專利法》第二條第二款對發(fā)明的定義是：“發(fā)明是指對產(chǎn)品、方法或者其改進所提出的新的技術(shù)方案?！卑l(fā)明專利并不要求它是經(jīng)過實踐證明可以直接應用于工業(yè)生產(chǎn)的技術(shù)成果，它可以是一項解決技術(shù)問題的方案或是一種構(gòu)思，具有在工業(yè)上應用的可能性，但這也不能將這種技術(shù)方案或構(gòu)思與單純地提出課題、設(shè)想相混同，因單純地課題、設(shè)想不具備工業(yè)上應用地可能性。