交通指揮燈是非裔美國人加萊特摩根在1923年發(fā)明的。此前，鐵路交通已經(jīng)使用自動(dòng)轉(zhuǎn)換的燈光信號(hào)有一段時(shí)間了。但是由于火車是按固定的時(shí)刻表以單列方式運(yùn)行的，而且火車要停下來不是很容易，因此鐵路上使用的信號(hào)只有一種命令：通行。公路交通的紅綠燈則不一樣，它的職責(zé)在很大程度上是要告訴汽車司機(jī)把車輛停下來。

開車的人誰也不愿意看到停車信號(hào)。美國夏威夷大學(xué)心理學(xué)家詹姆斯指出，人有一種將剎車和油門與自尊相互聯(lián)系的傾向。他說：駕車者看到黃燈亮?xí)r，心里便暗暗作好加速的準(zhǔn)備。如果此時(shí)紅燈亮了，馬上就會(huì)產(chǎn)生一種失望的感覺。他把交叉路口稱作“心理動(dòng)力區(qū)”。如果他的理論成立的話，這個(gè)區(qū)域在佛羅伊德心理學(xué)理論中應(yīng)該是屬于超我（supere go）而非本能（id）的范疇。

俗稱紅綠燈。19世紀(jì)初，在英國中部的約克城，紅、綠裝分別代表女性的不同身份。其中，著紅裝的女人表示我已結(jié)婚，而著綠裝的女人則是未婚者。后來，英國倫敦議會(huì)大廈前經(jīng)常發(fā)生馬車軋人的事故，于是人們受到紅綠裝啟發(fā)，1868年12月10日，信號(hào)燈家族的個(gè)成員就在倫敦議會(huì)大廈的廣場上誕生了，由當(dāng)時(shí)英國機(jī)械師德·哈特設(shè)計(jì)、制造的燈柱高7米，身上掛著一盞紅、綠兩色的提燈--煤氣交通信號(hào)燈，這是城市街道的盞信號(hào)燈。在燈的腳下，一名手持長桿的警察隨心所欲地牽動(dòng)皮帶轉(zhuǎn)換提燈的顏色。后來在信號(hào)燈的中心裝上煤氣燈罩 ，它的前面有兩塊紅、綠玻璃交替遮擋。不幸的是只面世23天的煤氣燈突然爆炸自滅，使一位正在值勤的警察也因此斷送了性命。

主動(dòng)發(fā)光交通標(biāo)志又叫LED發(fā)光交通標(biāo)志，可以利用太陽能、風(fēng)能，也可以通過變壓連接市電使用。

劉干的著作《主動(dòng)發(fā)光交通標(biāo)志研究與應(yīng)用》于2019年人民交通出版社出版發(fā)行。

《城市道路主動(dòng)發(fā)光交通標(biāo)志設(shè)置指南》（GA/T1548-2019）本標(biāo)準(zhǔn)由公安部道路交通管理標(biāo)準(zhǔn)化技術(shù)委員會(huì)提出并歸口，公安部交通管理科學(xué)研究所、南京賽康交通科技股份有限公司、武漢市公安局交通警察支隊(duì)等單位起草。2019年3月18日發(fā)布并實(shí)施。本標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定了城市道路主動(dòng)發(fā)光交通標(biāo)志的設(shè)置要求、施工、驗(yàn)收、檢查及維護(hù)等，適用于城市道路主動(dòng)發(fā)光交通標(biāo)志的設(shè)置、施工、驗(yàn)收、檢查與維護(hù)，其他道路可參照?qǐng)?zhí)行。

爆閃燈的光源分為2種：

1、高壓氣體放電型燈管：形狀上有長形燈管、U型爆閃燈管、螺旋型爆閃燈管等，由于這類燈管閃爍速度快，亮度高，曾經(jīng)被廣泛的使用；但隨著LED技術(shù)的不斷成熟，已逐漸被大功率LED光源所取代；

2、LED發(fā)光二極管：這種光源的顯著特點(diǎn)是效率高，節(jié)省電力，配合設(shè)計(jì)良好的透鏡可獲得的亮度，已成為爆閃燈領(lǐng)域的黑馬；

爆閃燈的外形是多樣化的，有霧燈型設(shè)計(jì)，可代替汽車霧燈使用的；有嵌入式安裝的，打孔安裝在汽車的大燈、霧燈、尾燈內(nèi)；有安裝于汽車風(fēng)擋玻璃內(nèi)的玻璃吸盤式爆閃燈；有依靠磁鐵吸附在車頂上使用的吸頂式爆閃燈；也有安裝于汽車中網(wǎng)或者保險(xiǎn)杠上，被稱為中網(wǎng)爆閃燈、杠燈；產(chǎn)品具有裝飾效果好和警視性能強(qiáng)等特點(diǎn)。