初的空調(diào)、電冰箱使用氨、氯甲烷之類的有毒氣體。這類氣體泄漏后會釀成重大事故。托馬斯·米基利在1928年發(fā)明了氯氟碳氣體（chlorofluorocarbon gas）， 并將其命名為氟利昂。 這種制冷劑對人類得多，但是對大氣臭氧層有害。 氟利昂是杜邦公司CFC、HCFC或HFC類冷凍劑的商標，其中每一類冷凍劑名稱還包括一個數(shù)字，以表示其成分的分子組成（例如R-11, R-12, R-22, R-134）。其中，在直接蒸發(fā)式適度冷卻產(chǎn)品領域應用廣的R-22 HCFC制冷劑將于2010年起停止用于新生產(chǎn)的設備中，并于2020年徹底停止使用。R-11和R-12在美國已經(jīng)停產(chǎn)。作為替代品，一些對臭氧層無害的制冷劑已投入使用， 包括商品名為“Puron”的制冷劑R-410A。R290和R32新型的環(huán)保制冷劑也逐步走向市場，R290分子中只含有碳和氫，不含有氯和氟，破壞臭氧潛能值（ODP）為零。

根據(jù)空調(diào)功能，可以將空調(diào)分為單冷式空調(diào)和冷暖式空調(diào)。單冷式空調(diào)：不具有制熱功能，適用于夏天較熱或冬天有充足暖氣供應的地區(qū)。冷暖式空調(diào)：具有制熱功能。

根據(jù)其制熱方式又可分為熱泵型和電輔助加熱型。熱泵型適用于夏季炎熱、冬季較冷的地區(qū)；電輔助加熱型因加了電輔助加熱部件，制熱強勁，所以適用于夏季炎熱，冬季寒冷的地區(qū)

以上各種空調(diào)還可按調(diào)溫情況分為：單冷型：僅用于制冷，適用于夏季較暖或冬季供熱充足地區(qū)。冷暖型：具有制熱，制冷功能，適用于夏季炎熱，冬季寒冷地區(qū)。電輔助加熱型：電輔助加熱功能一般只應用于大功率柜式空調(diào)，機身內(nèi)增加了電輔助加熱部件，確保冬季制熱強勁。不過，在冬季供暖比較充足的北方地區(qū)似乎并無必要。

當家用空調(diào)器漸漸普及，其外觀也在悄悄地發(fā)生著變化，這種變化首先是從進口機市場開始萌芽。

20世紀80年代中國空調(diào)市場是進口機一統(tǒng)天下，甚至在1991-1995年，進口機仍然占據(jù)著舉足輕重的作用，進口機為中國家用空調(diào)行業(yè)的發(fā)展起到了啟蒙作用，許多國產(chǎn)品牌的生產(chǎn)就是引進配件加以組裝，這種啟蒙作用也包括對我國家用空調(diào)器產(chǎn)品室內(nèi)機外觀的改變。

20世紀90年代中期，以三菱電機、日立、松下等為代表的進口空調(diào)器出現(xiàn)了一種小型室內(nèi)機，這種室內(nèi)機一改以往那種龐大敦重的形象，外觀精巧整潔，與家居環(huán)境融為一體，深受消費者歡迎。隨著國內(nèi)眾多空調(diào)工廠對此類產(chǎn)品的普及生產(chǎn)，第二代格柵式面板空調(diào)器主導了空調(diào)市場并十分流行。

空調(diào)是一種消費大的家用電器，如果選擇的功率太小，起不了作用；如果功率太大，又浪費。所以消費者在選擇空調(diào)功率時，要量房購買。

一是不要貪大，有的消費者喜歡購買大空調(diào)，這是不可取的，因為除了一些特殊因素外，家用空調(diào)都有它的使用范圍。消費者在選購時要根據(jù)自己居室的面積來選擇空調(diào)的型號，一般可按下面的公式計算房間所需的制冷量、制熱量。制冷量房間面積×140W至180W；制熱量房間面積×180W至240W。此外還應根據(jù)房間的朝向、樓層高低及密封程度做適當增減。