寫實戲劇要求為演員提供符合生活邏輯的支點。如門、窗、陽臺、桌椅、山坡、樹墩等。這就需要設(shè)計師平時對生活認真觀察、分析，并在創(chuàng)作中提煉加工。在寫實劇的演出中，舞臺美術(shù)必須組織和限定表演空間，提供演員上下場，安排景物和道具，使之符合劇中人物動作的需要。歷代的舞臺美術(shù)家為組織戲劇動作空間提供了多種手法。除常用的寫實手法外，其他如阿庇亞的“節(jié)奏空間”，運用多平面、多角度的平臺、臺階組成，不同場景，利用抽象的空間組合創(chuàng)造詩意的境界。

當代一些導(dǎo)演在探索中還發(fā)現(xiàn)在“環(huán)境”中的現(xiàn)場表演是富有魅力的，他們常走出劇場，利用特殊的“地點”，盡量在演員與觀眾之間創(chuàng)建新的空間關(guān)系。有人則強調(diào)空間的流動性。在演出過程中演員與觀眾常交換地點，使觀眾不能坐定于某個固定座位上看戲。有的演出則運用多焦點的方法，讓觀眾在同時出現(xiàn)的幾個動作間作出自己的選擇，從而使不同的觀眾看到不同的演出。

舞臺美術(shù)除形象地表現(xiàn)一定的物質(zhì)環(huán)境和社會環(huán)境外，更主要的是創(chuàng)造相應(yīng)的氣氛和情調(diào)。這樣才能充分地發(fā)揮舞臺美術(shù)的作用，達到以藝術(shù)形象感染觀眾的目的。視覺形象一旦和觀眾的情緒、聯(lián)想融會在一起，就會形成氣氛。舞臺上的劇中人物的思想感情一旦和舞臺氣氛相感應(yīng)，氣氛就成為演員與觀眾的共同享有的精神因素和藝術(shù)信息的載體。

舞臺美術(shù)的這些功能，是歷史發(fā)展的產(chǎn)物和結(jié)果。早出現(xiàn)于演出中的是和演員直接有關(guān)的化妝、服裝和隨身小道具。后來才逐漸有了布景。演出進入室內(nèi)后又逐漸有了燈光照明。在很長的歷史時間，它主要是在演出中發(fā)揮“實用”性功能。隨著各種演出技術(shù)條件的日趨完善，藝術(shù)造型手段逐漸增多，它的藝術(shù)作用也逐漸加強，藝術(shù)創(chuàng)作的價值和品位也愈來愈高，遂成為戲劇綜合藝術(shù)中重要的有機成分。在現(xiàn)代的戲劇演出中，舞臺美術(shù)成了決定和左右演出藝術(shù)形式的重要的、甚至是決定性的因素。