設計協(xié)會ICSID：工業(yè)設計是一種創(chuàng)造性的活動，其目的是為物品、過程、服務以及它們在整個生命周期中構成的系統(tǒng)建立起多方面的品質。 美國工業(yè)設計協(xié)會IDSA(Industrial Designers Society of America ) ：工業(yè)設計是一項專門的服務性工作 ，為使用者和生產(chǎn)者雙方的利益而對產(chǎn)品和產(chǎn)品系列的外形 、功能和使用價值進行優(yōu)選。 國際工業(yè)設計協(xié)會理事會（ICSID）給工業(yè)設計作了如下定義：就批量生產(chǎn)的工業(yè)產(chǎn)品而言，憑借訓練、技術知識、經(jīng)驗、視覺及心理感受，而賦予產(chǎn)品材料、結構、構造、形態(tài)、色彩、表面加工、裝飾以新的品質和規(guī)格。

工業(yè)設計起源于包豪斯（Bauhaus,1919/4/1—1933/7），德國魏瑪市“公立包豪斯學校”（Staatliches Bauhaus)的簡稱，后改稱“設計學院”（Hochschule für Gestaltung），習慣上仍沿稱“包豪斯”。在兩德統(tǒng)一后位于魏瑪?shù)脑O計學院更名為魏瑪包豪斯大學（Bauhaus-Universit?t Weimar)。它的成立標志著現(xiàn)代設計的誕生，對世界現(xiàn)代設計的發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響，包豪斯也是世界上所完全為發(fā)展現(xiàn)代設計教育而建立的學院。“包豪斯”一詞是格羅披烏斯生造出來的，是德語Bauhaus的譯音，由德語Hausbau（房屋建筑）一詞倒置而成。

(1)工業(yè)設計的對象是批量生產(chǎn)的產(chǎn)品，區(qū)別于手工業(yè)時期單件制作的手工藝品。它要求必須將設計與制造、銷售與制造加以分離，實行嚴格的勞動分工，以適應于批量生產(chǎn)。這時，設計師便隨之產(chǎn)生了。所以工業(yè)設計是現(xiàn)代化大生產(chǎn)的產(chǎn)物，研究的是現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品，滿足現(xiàn)代社會的需求。 (2)產(chǎn)品的實用性、美和環(huán)境是工業(yè)設計研究的主要內(nèi)容。工業(yè)設計從一開始，就強調技術與藝術相結合，所以它是現(xiàn)代科學技術與現(xiàn)代文化藝術融合的產(chǎn)物。它不僅研究產(chǎn)品的形態(tài)美學問題，而且研究產(chǎn)品的實用性能和產(chǎn)品所引起的環(huán)境效應，使它們得到協(xié)調和統(tǒng)一，更好地發(fā)揮其效用。

外觀設計亦稱“工業(yè)品外觀設計”。產(chǎn)品外部的藝術或裝飾性的設計。設計內(nèi)容包括形狀、式樣、色彩或其組合等。不包括其構造方法或原理以及以實現(xiàn)產(chǎn)品功能為主要目的的外觀或形狀。2008年12月修改后的《中華人民共和國專利法》規(guī)定的外觀設計指對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適于工業(yè)上應用的新設計。