有的稀有金屬在物理－化學(xué)性質(zhì)上近似而不容易分離成單一金屬。過去制取和使用得很少，因此得名為稀有金屬。19世紀(jì)即有稀有元素(rare elements)一詞，20世紀(jì)20年代在此基礎(chǔ)上定名為稀有金屬。稀有金屬開發(fā)較晚，所以有時(shí)還稱為新金屬(new metals)。第二次世界大戰(zhàn)以來，由于新技術(shù)的發(fā)展，需求量的增大，稀有金屬研究和應(yīng)用迅速發(fā)展，冶金新工藝不斷出現(xiàn)，這些金屬的生產(chǎn)量也逐漸增多。稀有金屬已經(jīng)不稀。稀有金屬所包括的金屬也在變化，如鈦在現(xiàn)代技術(shù)中應(yīng)用日益廣泛，產(chǎn)量增多，所以有時(shí)也被列入輕金屬。

銦多數(shù)與其性質(zhì)類似的鋅、鉛、銅和錫等共生，廢舊稀有金屬回收電話，現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)有自然銦、硫銦鐵礦(FeIn2S4)、硫銦銅礦(CuInS2)、硫銅鋅銦礦[(Cu，Zn，F(xiàn)e)3(In，Sn)S4]和羥銦礦[In(OH)3]等5種含銦礦物。銦在硫化礦中的含量很高，閃鋅礦是主要工業(yè)來源，銅礦、方鉛礦、黃錫礦與錫石也含有較高的銦，但由于產(chǎn)量極少，非常分散，不能作為直接生產(chǎn)銦的原料，一般是從鋅、鉛、錫等重金屬冶煉的副產(chǎn)物中回收生產(chǎn)。由于稀散金屬離子在化學(xué)性質(zhì)上有許多相似之處，造成分離、富集、回收上的困難，近年來，隨著銦需求量不斷增加，對(duì)于銦的富集、回收進(jìn)行了很多的研究。

眾所周知，廢舊的稀有金屬對(duì)環(huán)境會(huì)造成嚴(yán)重的污染威脅，而廢舊稀有金屬卻有一定的二次利用價(jià)值。所以現(xiàn)在國(guó)家也鼓勵(lì)企業(yè)要提高冶煉、加工并二次資源循環(huán)利用的技術(shù)水平，同時(shí)也鼓勵(lì)高性能材料的開發(fā)，只有這樣雙管齊下，才能實(shí)現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展。

用稀土拌種、浸種，可增加種子活力，促進(jìn)植物種子萌發(fā)，提高種子的出苗率和成活率，是稀土使植物增效的一種重要作用。一定濃度的稀土化合物浸種拌種可以增加種子的活力。應(yīng)用混合稀土和鑭對(duì)30多個(gè)樹種種子浸種處理表明，適當(dāng)?shù)臐舛瓤娠@著提高種子的萌發(fā)或加塊幼苗生長(zhǎng)。