有的稀有金屬在物理－化學(xué)性質(zhì)上近似而不容易分離成單一金屬。過去制取和使用得很少，因此得名為稀有金屬。19世紀(jì)即有稀有元素(rare elements)一詞，20世紀(jì)20年代在此基礎(chǔ)上定名為稀有金屬。稀有金屬開發(fā)較晚，所以有時(shí)還稱為新金屬(new metals)。第二次世界大戰(zhàn)以來，由于新技術(shù)的發(fā)展，需求量的增大，稀有金屬研究和應(yīng)用迅速發(fā)展，冶金新工藝不斷出現(xiàn)，這些金屬的生產(chǎn)量也逐漸增多。稀有金屬已經(jīng)不稀。稀有金屬所包括的金屬也在變化，如鈦在現(xiàn)代技術(shù)中應(yīng)用日益廣泛，產(chǎn)量增多，所以有時(shí)也被列入輕金屬。

含有一定量鈷的刀具鋼可以顯著提高鋼耐磨性和切削性能，專業(yè)稀有金屬回收公司，鈷將合金組成中其他金屬碳化物晶粒結(jié)合在一起，使合金具更高的韌性，并減少對沖擊的敏感性能，這種合金熔焊在零件表面，可使零件的壽命提高3-7倍。含鈷50%以上的司太立特硬質(zhì)合金即使加熱到1000℃也不會(huì)失去其原有的硬度。

相比較國外一些發(fā)達(dá)國家，我國垃圾分類處理推進(jìn)較遲緩，所以人們的垃圾分類意識非常淺薄。而隨著城鎮(zhèn)人口的增加，在加上富庶的人越來越多，被人們對其的物品也就越來越多、越來越大、越來越貴重，如電腦、手機(jī)、電視、冰箱等，而這些家用電器或其它工業(yè)設(shè)備通常都含有很多的稀有金屬，不管是通過焚燒還是填埋，都會(huì)對環(huán)境造成污染，但其實(shí)對這些廢品進(jìn)行回收，通過分揀、提煉等處理過后，可以再次利用，這樣也不會(huì)對環(huán)境有太大的壓力。

稀有金屬主要用于制造特種鋼、超硬質(zhì)合金和耐高溫合金，在電氣工業(yè)、化學(xué)工業(yè)、陶瓷工業(yè)、原子能工業(yè)及火箭技術(shù)等方面。稀有金屬的名稱具有一定的相對性，隨著人們對稀有金屬的廣泛研究，新產(chǎn)源及新提煉方法的發(fā)現(xiàn)以及它們應(yīng)用范圍的擴(kuò)大，稀有金屬和其它金屬的界限將逐漸消失，如有的稀有金屬在地殼中的含量比銅、鎘等金屬還要多。